L 'unité 7 de la centrale nucléaire canadienne de Bruce a récemment expédié suffisamment de cobalt-60 pour stériliser 10 milliards d'articles d'équipement médical. Entre-temps, une nouvelle base de production de radio-isotopes médicaux est en cours de mise en place à la centrale nucléaire de Qinshan ( phase III) en Chine.

Les travailleurs de Bruce 7 manipulent l 'équipement de production de cobalt-60 dans la piscine de refroidissement de l'unité ( Image : Bruce Power)

Bruce Power a annoncé qu 'elle a terminé une autre récolte de cobalt-60 de Bruce 7, un réacteur Candu qui produit de l'électricité en Ontario depuis 1986.

Le cobalt-60 émet des rayons gamma qui sont utilisés pour stériliser rapidement les équipements médicaux dans de grands volumes et il est également utilisé dans les hôpitaux pour des traitements non invasifs. Le premier ministre de l 'Ontario, Doug Ford, a remercié Bruce Power « d'avoir fourni cette ressource vitale à la communauté médicale mondiale » et l'a liée aux besoins en fournitures médicales pendant la pandémie de COVID-19.

Les coeurs d 'un réacteur Candu 6, comme ceux de Bruce, sont dotés de régulateurs en acier inoxydable qui optimisent la puissance de sortie et assurent une combustion efficace du combustible d'uranium en façonnant le flux de neutrons. Ceux-ci peuvent être remplacés par des copies contenant du cobalt-59 naturel qui absorberont le rayonnement neutronique pour devenir du cobalt-60 sans faire de différence dans le fonctionnement du réacteur.

Après environ cinq ans dans le coeur du réacteur, les ajusteurs sont enlevés et expédiés à une installation de Nordion près d 'Ottawa pour être transformés en sources finies de cobalt-60. De là, ils font le tour du monde pour stériliser les fournitures médicales, les implants et certains produits alimentaires.

Bruce Power a déclaré que son cobalt-60 serait utilisé « pour stériliser jusqu 'à 10 milliards de paires de gants chirurgicaux et de dispositifs médicaux à usage unique ». Le cobalt-60 est également utilisé dans 600 hôpitaux dans le monde, et cinq au Canada, pour le traitement non invasif au bistouri gamma du cancer du sein et des tumeurs cérébrales.

Bruce Power travaille également à la production de lutétium-177, qui est utilisé dans le traitement du cancer de la prostate et des tumeurs neuroendocrines, ainsi que de molybdène-99 qui se désintègre pour créer le technétium-99m utilisé dans une vaste gamme d 'applications d'imagerie médicale.

Les réacteurs Candu de Wolsong en Corée du Sud, d 'Embalse en Argentine et de la centrale nucléaire Qinshan-III en Chine produisent du cobalt-60. Le réacteur à eau sous pression de Clinton, aux États-Unis, produit du cobalt-60 par irradiation d 'une tige « cible » riche en cobalt-59 insérée dans son coeur.

Nouvelle usine chinoise d 'isotopes

Il a également été annoncé lundi qu 'une nouvelle société, Zongnu Qinshan Isotope Company, a été officiellement créée pour entreprendre « l'investissement, la construction et la gestion opérationnelle de suivi de la base de production d'isotopes Qinshan nucléaire en Chine ». Cela a été annoncé par China National Nuclear Corporation ( CNNC), qui a fondé Zongnu par le biais de sa filiale CNNC Operations en partenariat avec Haiyan State Investment Company.

Le CNNC a déclaré : « La première phase du projet permettra de construire un certain nombre de lignes de production d 'isotopes afin d'améliorer efficacement la capacité de localisation des isotopes » sans préciser quels autres isotopes seraient produits.

Recherché et écrit par World Nuclear News