Ultra Safe Nuclear Corporation ( USNC) a autorisé une nouvelle méthode d 'impression 3D de composants pour réacteurs nucléaires, développée par l'Oak Ridge National Laboratory ( ORNL) du Département américain de l'énergie, qui, selon la société basée à Seattle, est idéale pour la fabrication de composants pour ses conceptions de réacteurs nucléaires avancés.

La technique peut être utilisée pour imprimer des composants complexes ( Image : Carlos Jones / ORNL, US Department of Energy)

Le procédé développé par ORNL imprime des matériaux réfractifs - des matériaux très résistants à la chaleur extrême et à la dégradation - en utilisant l 'impression par jet de liant comme technique de fabrication additive, combinée à un procédé de production de céramique appelé infiltration chimique en phase vapeur. Le matériau réfractaire de choix du CSNU pour les composants du coeur d 'un réacteur nucléaire est le carbure de silicium - qui résiste aux températures élevées et tolère les rayonnements, mais dont l'usinage en pièces de réacteur de formes complexes demande énormément de temps et d'argent. La nouvelle technologie permettra à USNC de fabriquer ces composants plus efficacement.

« Cette technologie est idéale pour la fabrication de composants de structure et de cœur pour les conceptions avancées de réacteurs de l 'USNC », a déclaré Kurt Terrani, vice-président exécutif de l'USNC. "C 'est le Saint Graal de l'additif, que vous pouvez faire les choses plus rapidement, qui sont dans des géométries qui étaient auparavant très difficiles ou impossibles avec les méthodes de fabrication conventionnelles," at-il ajouté. Terrani est l 'ancien directeur technique du programme Transformational Challenge Reactor ( TCR) d'ORNL, lancé en 2019 dans le but de concevoir, de fabriquer et d'exploiter un microréacteur de démonstration fabriqué par addition d'ici 2023. Le programme s'est depuis joint à deux autres initiatives visant à aborder l'ensemble du cycle de vie des matières nucléaires et des technologies connexes.

« C'est gratifiant de voir la transition d'un concept de base à une technologie plus mature qui est activement développée et déployée par nos partenaires de l'industrie », a déclaré Jeremy Busby, directeur de la division Énergie nucléaire et cycle du combustible d'ORNL.

L 'USNC prévoit implanter une nouvelle usine pilote de fabrication de combustible, ou PFM, au parc technologique d'East Tennessee à Oak Ridge, afin de tirer parti de la proximité de l'expertise d'ORNL tout en augmentant la production de composants spécialisés pour des applications nucléaires et industrielles.

« La proximité du laboratoire et de ses scientifiques et installations de classe mondiale nous permet d 'accéder facilement à l'expertise dans les technologies de cœur de réacteur et la fabrication additive, ainsi que les plus récentes dans la recherche sur les rayonnements, les combustibles et les matériaux, qui profitent tous de l'engagement de l'USNC à apporter une énergie nucléaire sûre, fiable et sécurisée sur les marchés mondiaux », a déclaré le PDG d'USNC, Francesco Venneri. L 'USNC et l'ORNL ont également signé, en septembre, un protocole d'entente sur les activités de combustible nucléaire avancé et de développement de réacteurs.

Le micro-réacteur modulaire ( MMR) de l 'USNC - un réacteur thermique de 15 MW et un réacteur électrique à haute température refroidi au gaz de 5 MW - fait actuellement l'objet d'une autorisation au Canada et aux États-Unis. Global First Power prévoit construire et exploiter une unité de MMR aux Laboratoires de Chalk River au Canada d 'ici 2026, et l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign a informé la Nuclear Regulatory Commission des États-Unis qu'elle a l'intention de construire une unité de MMR sur son campus.

Recherché et écrit par World Nuclear News