Cameco a annoncé son intention de relancer la production d 'uranium à McArthur River / Key Lake, inactive depuis 2018. La société prévoit augmenter la production à l'exploitation dans le nord de la Saskatchewan pour produire 15 millions de livres U3O8 ( 5770 tU) par an à compter de 2024, mais vise à maintenir la « discipline d'approvisionnement », en réduisant la production à Cigar Lake à 25% sous sa capacité autorisée.
McArthur River ( Image : Cameco)
« Nous voyons un marché où les fondamentaux évoluent en notre faveur », a déclaré Tim Gitzel, président et chef de la direction de Cameco, aux investisseurs lors de la téléconférence de l 'entreprise. Les réductions de production planifiées et non planifiées de Cameco, la réduction des stocks et les achats sur le marché ont, depuis 2016, retiré plus de 190 millions de livres U3O8 du marché au comptant, a-t-il déclaré. La société a ajouté 70 millions de livres de contrats à long terme à son portefeuille depuis le début de 2021.
Couplé avec la reconnaissance croissante dans le monde entier que l 'énergie nucléaire jouera un rôle clé dans la réalisation des objectifs de décarbonisation, il est facile de conclure que la demande d'uranium est " durable et brillante", a-t-il déclaré.
"Cependant, l 'histoire de l'approvisionnement en uranium dépeint un tableau très différent", a-t-il déclaré. La persistance de prix bas a entraîné des réductions planifiées de la production à la capacité existante, un risque accru d 'investissement pour la nouvelle capacité et la fin de vie de certaines mines. Par le passé, les approvisionnements secondaires en uranium ont comblé les lacunes du marché, mais cette capacité diminue maintenant considérablement. Cela est encore amplifié par les perturbations imprévues de la chaîne d 'approvisionnement causées par la pandémie de COVID-19, la chaîne d'approvisionnement mondiale et les défis économiques, tandis que l'intérêt accru des investisseurs qui séquestrent de grandes quantités de matériel a contribué à un amincissement du marché spot. Cameco a ajouté quelque 70 millions de livres de contrats à long terme à son portefeuille depuis le début de 2021, a fait remarquer M. Gitzel.
« Il est temps pour Cameco de passer à la prochaine phase de nos décisions en matière de discipline d 'approvisionnement », a déclaré Gitzel aux investisseurs qui exploitent McArthur River / Key Lake et Cigar Lake à une capacité inférieure à la capacité autorisée à compter de 2024. En 2021, nous fonctionnions à environ 75% au-dessous de notre capacité de production ( base de 100%), ce qui a coûté cher à notre entreprise. D 'ici 2024, nous prévoyons fonctionner à environ 40% en dessous de la capacité de production ( base de 100%). Cela restera notre plan de production jusqu 'à ce que nous assistions à d'autres améliorations sur le marché de l'uranium et que nous ayons réalisé d'autres progrès dans la sécurisation des maisons appropriées pour notre stock non grevé et souterrain dans le cadre de contrats à long terme, démontrant une fois de plus que nous sommes un fournisseur responsable de combustible d'uranium », a déclaré Gitzel.
« À compter de 2024, nous prévoyons produire 15 millions de livres par année ( 100%) à McArthur River / Key Lake, soit 40% de moins que la capacité annuelle autorisée de l 'exploitation. À ce moment-là, nous prévoyons réduire la production de Cigar Lake à 13,5 millions de livres par année ( 100%), soit 25% de moins que sa capacité annuelle autorisée, ce qui représente une réduction combinée de 33% de la capacité autorisée des deux établissements. En outre, nous prévoyons de conserver nos actifs de niveau 2 en matière d 'entretien et de maintenance, et la production d'Inkai continuera de suivre la réduction de 20% jusqu'à la fin de 2023, à moins que Kazatomprom n'étende ses réductions d'approvisionnement. "
Il faudra un certain temps pour faire la transition entre McArthur River et Key Lake de l 'entretien et de l'entretien, a déclaré Gitzel. Cependant, l 'opération pourrait produire jusqu'à 5 millions de livres U3O8 cette année, selon l'achèvement des activités de préparation opérationnelle, y compris l'automatisation, la numérisation et d'autres projets, les travaux de maintenance et le recrutement et la formation, et la gestion des risques potentiels de la pandémie et des défis liés à la chaîne d'approvisionnement. Cameco continuera de respecter ses engagements en matière de ventes grâce à ses stocks de production à moindre coût et à ses achats, a-t-il ajouté.
La société prévoit que la production de Cigar Lake atteindra 15 millions de livres de U3O8 en 2022 ( sur une base de 100%).
McArthur River / Key Lake est décrite par Cameco comme la plus grande exploitation d 'uranium à haute teneur au monde. Le minerai provenant de l 'exploitation minière souterraine de McArthur River est transporté par camion à 80 km au sud pour être traité à Key Lake. Les activités minières à Key Lake ont pris fin en 2002. Cameco est le propriétaire majoritaire et l 'exploitant de McArthur River ( 69,8%) et de l'usine de concentration de Key Lake ( Cameco 83%), Orano Canada détenant 30,2% de McArthur River et 16,7% de Key Lake.
Nicolas Maes, PDG d 'Orano Mining, a déclaré que la société est « pleinement confiante » dans la capacité de Cameco à mettre McArthur River / Key Lake en production dans les délais prévus. « Compte tenu du déséquilibre persistant du marché de l 'uranium, le redémarrage de McArthur nous donne l'occasion de réduire la production à Cigar Lake, de prolonger la durée de vie de cet actif et de reporter la nécessité de nouveaux projets dans le nord de la Saskatchewan », a-t-il déclaré.
Le président-directeur général d 'Orano Canada, Jim Corman, s'est dit « optimiste » quant à la longévité de l'industrie de l'uranium en Saskatchewan. « Après avoir approuvé l 'agrandissement de l'installation de gestion des résidus à McClean Lake, nous avons maintenant un plan solide pour une production ininterrompue », a-t-il déclaré.
Recherché et écrit par World Nuclear News
