Le réacteur d 'essai avancé ( ATR) du Laboratoire national de l'Idaho du Département de l'énergie des États-Unis se prépare à revenir en service après 11 mois de révision du cœur. Le réacteur - décrit comme le réacteur d 'essai de matériaux le plus puissant au monde - devrait reprendre ses activités normales d'ici la fin du printemps.

Les équipements internes du réacteur ont été changés pendant la révision ( Image : INL)

L 'ATR est un réacteur à eau sous pression qui produit des neutrons, plutôt que de la chaleur, et est utilisé pour effectuer des essais d'irradiation de nombreuses matières et combustibles nucléaires qui soutiennent un large éventail d'objectifs, y compris la flotte nucléaire de la marine américaine, le développement de combustibles tolérants aux accidents, des combustibles avancés pour les petits réacteurs modulaires et les microréacteurs, et la production de plutonium 238 pour les futures missions spatiales lointaines de la NASA. Ces niveaux très élevés d 'irradiation neutronique provoquent des déformations ou des dommages microscopiques des composants internes du réacteur, en particulier de ses réflecteurs en béryllium.

Le remplacement des éléments internes du cœur - ou révision CIC - permet de remplacer les composants qui subissent le plus d 'usure pendant l'exploitation courante, ainsi que de remplacer et de mettre à niveau d'autres systèmes et infrastructures à l'intérieur du bâtiment du réacteur et autour du complexe ATR, dont beaucoup ne peuvent être entretenus et réparés que pendant les pannes de la centrale.

La révision du CIC doit être effectuée environ tous les dix ans pour maintenir un rendement maximal. C 'est la sixième fois que l'ATR - qui est entré en service en 1967 - est soumis au processus.

Maintenant que la révision du cœur est terminée, l 'ATR entre dans une phase d'essai et de mesure de 50 jours pour étalonner de nouveaux instruments et capteurs pour les systèmes de contrôle et les boucles d'expérimentation du réacteur avant qu'il ne soit remis en service.

Recherché et écrit par World Nuclear News