Le Bureau des capacités stratégiques ( SCO) du département de la Défense des États-Unis a annoncé qu 'il poursuivra le projet de construction et de démonstration d'un prototype de microréacteur mobile alimenté au TRISO sur le site du Laboratoire national de l'Idaho ( INL). Il s 'agira du premier réacteur de génération IV des États-Unis.

Le prototype sera construit à l 'INL ( Image : INL)

Le nouveau compte rendu des décisions de l 'OCS fait suite à la publication de l'étude d'impact environnemental ( EIE) finale du réacteur, en février, après une période de commentaires du public.

Le microréacteur sera de conception « intrinsèquement sûre » et pourra être transporté par le ministère de la Défense ( DOD) et fournir de 1 à 5 MWe pendant au moins trois ans d 'exploitation à pleine puissance. Il s 'agira du premier réacteur nucléaire de génération IV de production d'électricité construit aux États-Unis, a déclaré le DOD.

"L 'énergie nucléaire avancée a le potentiel de changer la donne stratégique pour les États-Unis, à la fois pour le DOD et pour le secteur commercial", a déclaré Jeff Waksman, directeur du programme Project Pele. "Pour qu 'il soit adopté, il doit d'abord être démontré avec succès dans des conditions d'exploitation réelles."

En mars 2020, le projet Pele a publié un avis d 'intention de procéder à une analyse environnementale conformément à la loi sur la politique nationale de l'environnement, lançant simultanément un concours de conception de deux ans pour le microréacteur. BWXT Advanced Technologies et X-energy LLC ont par la suite été choisis pour mettre au point la conception finale d 'un prototype de réacteur mobile à gaz à haute température utilisant du combustible tristructural isotrope ( TRISO) à haute teneur en uranium faiblement enrichi ( HALEU) dans le cadre du projet Pele. Le combustible du réacteur sera produit dans les installations de BWXT à l 'aide de matières provenant des stocks d'uranium hautement enrichi du ministère de l'Énergie ( DOE).

« La SCO est convaincue que les deux équipes ont mis au point des réacteurs qui peuvent être construits pour répondre aux exigences techniques minimales de la SCO. Cependant, un seul modèle sera sélectionné et annoncé plus tard ce printemps ", a déclaré le DOD.

Le DOD utilise actuellement environ 30 TWh d 'électricité par an et plus de 10 millions de gallons de carburant par jour, et l'électrification prévue du parc de véhicules non tactiques et la maturation des futures capacités à forte intensité énergétique signifient que ces besoins sont susceptibles d'augmenter. Un petit réacteur nucléaire sûr et transportable répondrait à cette demande croissante avec une source d 'énergie résiliente et sans carbone qui n'ajouterait rien à ses besoins en combustible, tout en soutenant les opérations critiques dans des environnements éloignés et austères, a-t-il déclaré.

Le projet Pele est décrit comme un effort pangouvernemental qui fait appel à l 'expertise du DOE, de la Nuclear Regulatory Commission, du US Army Corps of Engineers, de la NASA et de la National Nuclear Security Administration. Le réacteur sera un prototype unique, qui ne fera l 'objet d'une démonstration qu'aux États-Unis, sous la supervision du DOE. Le DOD décidera si oui ou non la transition de la technologie et de l 'utiliser opérationnellement à une date future, mais le réacteur pourrait également servir de « pionnier » pour l'adoption commerciale de ces technologies, a déclaré le DOD.

"Le DOD a une longue histoire de conduite de l 'innovation américaine, avec l'énergie nucléaire étant l'un des nombreux exemples importants," Directeur SCO Jay Dryer a déclaré. « Le projet Pele est une occasion passionnante de faire progresser la résilience énergétique et de réduire les émissions de carbone tout en contribuant à l 'élaboration de normes de sécurité et de non-prolifération pour les réacteurs avancés dans le monde entier. »

Dans un projet distinct, l 'US Air Force a annoncé en 2021 que son premier microréacteur serait construit à la base aérienne d'Eielson à Fairbanks, en Alaska, pour être opérationnel en 2027.

Recherché et écrit par World Nuclear News