Le premier prototype de microréacteur transportable à pleine échelle sera achevé et livré en 2024 pour être testé au Idaho National Laboratory ( INL).

Les microréacteurs transportables peuvent fournir de l 'énergie propre et sans carbone où et quand elle est nécessaire dans diverses conditions austères ( Image : BWXT)

Le Strategic Capabilities Office ( SCO) du département américain de la Défense ( DOD) a annoncé en avril sa décision d 'aller de l'avant avec le projet de construction et de démonstration d'un prototype de microréacteur mobile alimenté au TRISO sur le site de l'INL après la publication d'une étude d'impact environnemental finale ( EIE) pour le réacteur. Deux sociétés - BWXT et X-Energy - ont été sélectionnées en 2019 pour développer la conception finale du prototype de réacteur.

BWXT a maintenant obtenu un contrat de SCO pour terminer et livrer le réacteur en 2024. Le prototype sera construit dans le cadre d 'un contrat de type coût d'environ USD300 millions, selon les options sélectionnées, par BWXT Advanced Technologies LLC dans des installations à Lynchburg, en Virginie et Euclid, en Ohio. Quelque 120 employés devraient travailler sur le projet au cours des deux prochaines années, a déclaré la société.

« Nous avons pour mission de concevoir, de construire et de tester de nouvelles technologies nucléaires pour protéger l 'environnement tout en fournissant de l'énergie, et nous sommes ravis de cette offre concurrentielle après des années de travail acharné de notre équipe de conception et d'ingénierie », a déclaré Joe Miller, président de BWXT Advanced Technologies. "L 'ensemble de l'industrie nucléaire reconnaît que les réacteurs avancés sont un pas en avant important pour répondre aux besoins croissants en énergie et aux impératifs de réduction significative du carbone."

La SCO s 'est associée au ministère de l'Énergie pour mettre au point, prototyper et faire la démonstration d'un réacteur transportable dans le cadre de ce qui a été décrit comme un effort pangouvernemental, en s'appuyant également sur l'expertise de la Nuclear Regulatory Commission, du US Army Corps of Engineers, de la NASA et de la National Nuclear Security Administration. Les réacteurs transportables qui peuvent fournir de l 'énergie propre et sans carbone là où et quand elle est nécessaire peuvent fournir une source d'énergie résiliente pour les besoins opérationnels du DOD, mais peuvent également être utilisés dans les secteurs civil et commercial pour la réponse aux catastrophes et la récupération, la production d'électricité dans des endroits éloignés et les initiatives de décarbonisation profonde.

Le réacteur à haute température refroidi au gaz ( HTGR) fonctionnera entre 1 et 5 MWe et sera transportable dans des conteneurs d 'expédition disponibles dans le commerce, a déclaré BWXT. Il sera alimenté par du combustible TRISO ( TRIstructural-ISOtropic) à l 'uranium faiblement enrichi ( HALEU) à dosage élevé qui peut résister à une chaleur extrême et présente de très faibles risques pour l'environnement.

La conception transportable se compose de plusieurs modules qui contiennent les composants du microréacteur dans des conteneurs d 'expédition CONEX de 20 pieds ( 6 mètres) de long, conformes à la norme ISO, a déclaré BWXT. Le réacteur est conçu pour être déplacé rapidement et en toute sécurité par la route, le rail, la mer ou l 'air, et l'ensemble du système de réacteur est conçu pour être assemblé sur place et opérationnel dans les 72 heures. L 'arrêt, le refroidissement, la déconnexion et le retrait pour le transport sont conçus pour prendre moins de sept jours.

Effort d 'équipe

BWXT est le principal responsable du contrat et de l 'intégration, responsable de la fabrication des modules de réacteur, avec Northrop Grumman, Aerojet Rocketdyne, Rolls-Royce LibertyWorks et Torch Technologies, Inc entre autres sociétés jouant des rôles clés dans le projet.

Le réacteur et le combustible seront expédiés séparément au site d 'essai, où le combustible sera alimenté. Le système subira ensuite jusqu 'à trois ans d'essais à l'INL pour confirmer sa performance et son opérabilité. Il sera également démonté et remonté pour prouver sa transportabilité.

Comme le projet n 'est pas commercial, le réacteur prototype sera testé et exploité avec l'autorisation du ministère de l'Énergie. La Nuclear Regulatory Commission des États-Unis participe également au projet afin de fournir des informations exactes et à jour sur les réglementations applicables et les processus d 'autorisation.

Recherché et écrit par World Nuclear News