Les travaux de construction d 'une enceinte de protection pour un ancien réacteur sur le site de Hanford du département américain de l'énergie dans l'État de Washington ont commencé. Le réacteur K East est le septième du site à être entreposé provisoirement en toute sécurité.

Légende : L 'entrepreneur Central Plateau Cleanup Company place les colonnes d'acier de la structure - chacune pesant jusqu'à 28 tonnes - autour du réacteur ( Image : DOE EM)

Le réacteur K East a été construit pour produire du plutonium à des fins de défense américaine et a fonctionné du milieu des années 1950 jusqu 'en 1971. Le cocon en acier est conçu pour protéger le bâtiment du réacteur pendant que la radioactivité dans le cœur du réacteur désactivé se désintègre au cours des prochaines décennies, ce qui rend plus sûr et plus facile l'élimination complète du réacteur à l'avenir.

La construction du cadre en acier de la structure, qui est l 'une des principales priorités de construction du Bureau de la gestion de l'environnement du ministère de l'Environnement pour 2022, pourrait commencer après que les travailleurs ont terminé le remblayage et le compactage de la zone autour de l'ancien réacteur avant de couler une fondation en béton de 6 pieds ( 1,8 mètre) d'épaisseur pour soutenir la construction du cocon. Les premières colonnes d 'acier de l'enceinte ont été placées à la mi-mai.

L 'ossature en acier de construction, avec un parement métallique sur les murs et le toit pour entourer complètement le bâtiment, devrait être terminée d'ici l'automne. La structure achevée mesurera plus de 150 pieds de largeur et 120 pieds de hauteur et a été conçue pour permettre des inspections régulières du réacteur, qui auront lieu tous les cinq ans.

Selon l 'Office of Environmental Management du DOE, environ 80% des bâtiments et des structures auxiliaires nécessaires pour soutenir les opérations du réacteur sont démolis et enlevés avant que le cocooning n'ait lieu. Les 20% restants du complexe du réacteur, y compris le cœur du réacteur lui-même, sont enfermés dans une structure en ciment et en acier, étanche à l 'air et à l'eau, qui empêche tout rayonnement ou contamination restant de s'échapper dans l'environnement.

Le site de Hanford a été créé en 1943 dans le cadre du projet Manhattan. Le nettoyage du site est maintenant géré par le Bureau des opérations de Richland du ministère de l 'Environnement et le Bureau de la protection des rivières. Le réacteur " frère" de K East, le réacteur K West, sera le dernier des neuf réacteurs de production de plutonium de Hanford à être encapsulé. Un réacteur, le réacteur B, a été conservé dans le cadre du projet Manhattan National Historical Park du National Park Service des parcs nationaux des États-Unis.

DOE a partagé une vidéo en accéléré de la construction de la structure en acier.

Recherché et écrit par World Nuclear News