Juste avant minuit le 17 juillet, la charge finale de combustible usé a été introduite dans la machine de chargement de l 'usine de retraitement Magnox de Sellafield et dissoute dans de l'acide nitrique pour séparer le plutonium et l'uranium. C 'est un procédé qui a été utilisé pour retraiter près de 55 000 tonnes de combustible Magnox depuis 1964.

Le dernier flacon de combustible Magnox usagé dans l 'usine de retraitement ( Image : Sellafield / Youtube screenshot)

Le combustible en cours de retraitement provient de la première flotte de centrales nucléaires britanniques - la flotte Magnox. Le Royaume-Uni a exploité une flotte de 26 réacteurs Magnox modérés au graphite et refroidis au gaz entre 1956 et 2015, lorsque la dernière unité Magnox opérationnelle - Wylfa 1 - a fermé après près de 45 ans d 'exploitation.

L 'usine de retraitement de Sellafield a maintenant épuisé le stock de combustible irradié, qui au fil des ans a totalisé environ cinq millions de barres de combustible nucléaire irradié, ce qui, selon Sellafield, représente plus de retraitement que le reste du monde combiné.

Martin Chown, PDG de Sellafield, a déclaré que l 'usine de retraitement Magnox devait initialement avoir une durée de vie de 20 ans, mais qu'elle était devenue ce qu'il a appelé " l'une des plus grandes réussites de l'histoire industrielle britannique".

Il a déclaré : " Il a contribué à économiser 2,3 milliards de tonnes de carbone au cours de sa durée de vie en soutenant la production d 'électricité au Royaume-Uni ... Le fait qu 'il ait duré 58 ans témoigne de l'expertise et du dévouement de ceux qui ont exploité l'usine. Mais c 'est le bon moment pour arrêter. Je tiens à remercier toutes les personnes impliquées - pas seulement dans l 'usine elle-même, mais dans toutes les installations de soutien qui rendent possible le retraitement.

Le combustible usé provenant de la flotte actuelle de centrales nucléaires de type AGR ( réacteur avancé refroidi au gaz) du Royaume-Uni continuera d 'être stocké à Sellafield. L 'usine commerciale de retraitement d'oxyde thermique ( Thorp) du site a cessé le retraitement en 2018 après 24 ans d'exploitation.

Sellafield a déclaré que son bâtiment de retraitement Magnox et ses usines de soutien " entreront bientôt dans une nouvelle ère de nettoyage et de déclassement" et que le nombre d 'employés dans l'usine restera à peu près le même pendant la phase de nettoyage, qui prendra environ deux ans.

Recherché et écrit par World Nuclear News