Westinghouse Electric Company et EDF France vont explorer conjointement les fonctionnalités de la technologie EnCore de Westinghouse pour le carburant résistant aux accidents. Westinghouse étudiera l 'utilisation du combustible dans un réacteur EDF en vue d'un déploiement potentiel dans le parc nucléaire d'EDF après 2030.

Assemblages de combustible avec tiges d 'essai au plomb Encore ATF ( Image : Westinghouse)

Combustible tolérant aux accidents est un terme utilisé pour décrire les nouvelles technologies qui augmentent la tolérance du combustible d 'un réacteur à eau légère dans des conditions d'accident grave et qui offrent des améliorations au rendement et à l'économie du réacteur. Ces combustibles peuvent comprendre l 'utilisation de nouveaux matériaux et de nouvelles conceptions pour le gainage et les pastilles combustibles.

La première phase du programme EnCore Fuel de Westinghouse consiste à fournir un revêtement de zirconium chromé pour une meilleure résistance à l 'oxydation et à la corrosion, et des pastilles de densité supérieure pour une meilleure économie de carburant. La deuxième phase consistera à introduire un revêtement composite de carbure de silicium et des pastilles de siliciure d 'uranium à haute densité afin d'améliorer la sécurité et les avantages économiques.

Westinghouse a déclaré qu 'elle livrera des assemblages EnCore avec des barres d'essai en plomb ( LTR) à EDF à partir de son usine de fabrication de combustible à Västerås, en Suède, d'ici 2023.

L 'initiative comprend l'autorisation, la qualification, la fabrication, la livraison et l'exploitation du LTR dans un réacteur EDF 1300 MWe. Westinghouse effectuera également un examen post-irradiation pour vérifier les caractéristiques de tolérance aux accidents améliorées dans les réacteurs d 'EDF dans des conditions d'exploitation.

Westinghouse a noté : " Ce sera le plus grand programme de R & D sur le carburant amélioré que Westinghouse a mené en Europe à ce jour."

« Westinghouse est un pionnier de l 'initiative ATF à l'échelle de l'industrie, avec des programmes livrés aux clients américains et européens en 2019 et 2020 », a déclaré le président de Westinghouse, Tarik Choho. "Nous sommes ravis de collaborer avec EDF dans ce programme de développement et apprécions grandement la proactivité et l 'engagement d'EDF dans cet effort critique à long terme."

EDF exploite 56 réacteurs à eau sous pression ( REP) en France sur 19 sites. Au Royaume-Uni, elle exploite dix réacteurs - neuf réacteurs avancés refroidis au gaz et un réacteur PWR - sur cinq sites.

Trois fournisseurs - Framatome, GE Hitachi avec GNF, et Westinghouse - travaillent avec le département américain de l 'énergie ( DOE) pour développer de nouveaux carburants dans le cadre de son programme de carburant tolérant aux accidents.

Dans le cadre du programme, des barres d 'essai en plomb contenant la technologie de combustible EnCore de Westinghouse ont été chargées dans l'unité 2 de la centrale nucléaire Byron d'Exelon dans l'Illinois au printemps 2019. Ceux-ci ont été retirés après avoir terminé leur cycle de fonctionnement lors d'une panne prévue à l'automne 2020. Le laboratoire national d'Oak Ridge effectue des expériences post-irradiation sur le combustible pour aider à le qualifier auprès de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis.

Des assemblages d 'essai de plomb d'EnCore ATF ont été installés dans l'unité Doel 4 d'Engie Electrabel en Belgique en septembre 2020.

Recherché et écrit par World Nuclear News