L 'Institut de physique appliquée de Shanghai ( SINAP) - qui fait partie de l'Académie chinoise des sciences ( CAS) - a reçu l'approbation du ministère de l'écologie et de l'environnement pour mettre en service un réacteur expérimental à sel fondu alimenté au thorium, dont la construction a commencé dans la ville de Wuwei, dans la province de Gansu, en septembre 2018.

Une coupe du réacteur TMSR-LF1 ( Image : SINAP)

En janvier 2011, CAS a lancé un programme de R & D de 3 milliards de CNY ( 444 millions de dollars) sur les réacteurs au fluorure de thorium liquide ( LFTRs), connus sous le nom de réacteur à sels fondus d 'amélioration du thorium ( Th-MSR ou TMSR), et a affirmé avoir le plus grand effort national au monde à ce sujet, dans l'espoir d'obtenir tous les droits de propriété intellectuelle sur la technologie. Ce réacteur est également connu sous le nom de réacteur à haute température refroidi par un sel de fluorure ( FHR). Le Centre TMSR de SINAP à Jiading, Shanghai, est responsable.

La construction du réacteur TMSR-LF1 de 2 MWt a commencé en septembre 2018 et aurait été achevée en août 2021. Le prototype devait être achevé en 2024, mais les travaux ont été accélérés.

< < Conformément aux dispositions pertinentes de la loi sur la sûreté nucléaire de la République populaire de Chine et du règlement de la République populaire de Chine sur la surveillance et l 'administration de la sûreté des installations nucléaires civiles, notre bureau a procédé à un examen technique des documents de demande que vous avez soumis et estime que votre plan de mise en service d'un réacteur expérimental à sels fondus à base de thorium à combustible liquide de 2 MWt ( version V1.3) est acceptable et est par la présente approuvé, "le Ministère de l 'écologie et de l'environnement a déclaré au SINAP le 2 août.

Il a ajouté : " Pendant le processus de mise en service de votre réacteur expérimental à sel fondu à base de thorium à combustible liquide de 2 MWt, vous devez strictement mettre en œuvre ce plan pour assurer l 'efficacité de la mise en œuvre du plan et assurer la sécurité et la qualité du débogage. Si une anomalie majeure survient pendant le processus de mise en service, elle doit être signalée à temps à notre bureau et à la station de surveillance de la sûreté nucléaire et radiologique de Northwest.

Le TMSR-LF1 utilisera un combustible enrichi à moins de 20% en 235U, aura un stock de thorium d 'environ 50 kg et un taux de conversion d'environ 0,1. Une couverture fertile de fluorure de lithium-béryllium ( FLiBe) contenant 99,95% de Li-7 sera utilisée, et du combustible comme UF4.

On s 'attend à ce que le projet débute par lots avec un certain ravitaillement en carburant en ligne et l'élimination des produits de fission gazeux, mais le rejet de tout le sel de combustible après 5 à 8 ans pour le retraitement et la séparation des produits de fission et des actinides mineurs pour le stockage. Il procédera à un processus continu de recyclage du sel, de l 'uranium et du thorium, avec séparation en ligne des produits de fission et des actinides mineurs. Le réacteur passera d 'environ 20% de fission du thorium à environ 80%.

Si le TMSR-LF1 réussit, la Chine prévoit de construire un réacteur d 'une capacité de 373 MWt d'ici 2030.

Comme ce type de réacteur ne nécessite pas d 'eau pour le refroidissement, il pourra fonctionner dans des régions désertiques. Le gouvernement chinois a l 'intention d'en construire d'autres dans les déserts et les plaines peu peuplées de l'ouest de la Chine, complétant ainsi les centrales éoliennes et solaires et réduisant la dépendance de la Chine à l'égard des centrales au charbon. Le réacteur peut également être construit en dehors de la Chine dans les pays de l 'Initiative de la ceinture et de la route.

La conception du combustible liquide est issue de l 'expérience des années 1960 sur le réacteur à sel fondu du laboratoire national d'Oak Ridge aux États-Unis.

Recherché et écrit par World Nuclear News