Un consortium dirigé par Atkins en tant que maître d 'œuvre, aux côtés d'Assystem, a été désigné par l'autorité britannique de l'énergie atomique ( UKAEA) en tant que partenaire de livraison d'ingénierie ( EDP) pour son programme STEP ( Spherical Tokamak for Energy Production).

Une coupe du bâtiment STEP prévu ( Image : UKAEA)

L 'objectif de la première phase de travail sur STEP est de produire un « concept design » d'ici 2024. Le gouvernement britannique fournit 220 millions de livres sterling de financement pour la première phase de STEP. La prochaine phase des travaux comprendra la conception technique détaillée, tandis que toutes les autorisations et consentements pertinents pour construire le prototype sont recherchés. La phase finale est la construction, avec des opérations prévues pour commencer autour de 2040. L 'objectif est d'avoir une conception entièrement évoluée et l'approbation de construire d'ici 2032, permettant la construction de commencer.

Atkins, membre du groupe SNC-Lavalin, et Assystem collaborent depuis longtemps dans le cadre de projets liés à l 'énergie nucléaire et à l'énergie de fusion, notamment en tant qu'ingénieur-architecte pour l'International Thermonuclear Experimental Reactor ( ITER), par l'intermédiaire du consortium Engage.

Le consortium STEP EDP comprend : le spécialiste de la technologie des matériaux et de la sécurité des composants de fusion dans le navire Oxford Sigma ; Composants embarqués et spécialistes du tritium Kyoto Fusioneering ; Et Ansaldo Nuclear. Combiné, le consortium apportera plus de 30 ans d 'expérience dans la fourniture de fusion à travers JET ( Joint European Torus), ITER, STEP et le réacteur de puissance de fusion de démonstration ( DEMO).

Les membres du consortium ont une relation établie avec UKAEA : Atkins a été nommé Power Infrastructure Partner de STEP en mai 2022, en plus de ses rôles de Commercial Pathways Partner, Site Selection and Development Partner, Cost Modelling Partner, et le développement de STEP Integrated Plant Solution pour définir une stratégie conceptuelle de manutention mécanique et de maintenance. Assystem réalise actuellement le projet de conception de blindage STEP et possède une vaste expérience dans les navires, notamment en tant que pionnier du concept de surgénérateur de lithium sécurisé, ainsi qu 'une expertise en robotique et en manipulation à distance dans le cadre du programme LongOps. Les membres du consortium ont déjà travaillé ensemble pour réaliser des projets de grande envergure dans le cadre des services de conception technique et des ressources d 'ingénierie intégrées de l'UKAEA, Atkins et Assystem occupant des postes de niveau 1.

"La commercialisation de l 'énergie de fusion est la clé pour débloquer une source abondante d'énergie sûre et propre qui alimentera un avenir net zéro, et l'ambitieux programme STEP positionne le Royaume-Uni comme un leader mondial dans des projets aussi complexes", a déclaré Christophe Junillon, directeur général de Nuclear & Power EMEA pour Atkins. « Un concept viable et investissable est au cœur des ambitions de l'UKAEA et Atkins est fier d'étendre notre implication dans le développement de STEP à travers ce consortium. »

Le directeur général d 'Assystem UK, Simon Barber, a ajouté : « Le projet STEP est une opportunité fantastique pour le Royaume-Uni de continuer à jouer son rôle de leader dans la course mondiale à la fourniture d'une centrale à fusion commercialement viable. Le rôle d 'Assystem dans ce consortium de partenaires de livraison pour STEP s'appuie sur un engagement à long terme pour le développement de la capacité de fusion britannique, en exploitant un mélange de compétences britanniques, des décennies d'expérience sur des projets internationaux de fusion tels que ITER et en collaborant avec des PME britanniques spécialisées dans la fusion. "

« Fusion a un grand potentiel pour fournir une énergie sûre, durable et à faible émission de carbone pour les générations à venir, et STEP ouvre la voie », a déclaré Tristram Denton, responsable du développement commercial et des programmes chez STEP. « Il s 'agit d'un programme ambitieux qui se situe à la pointe de la science, de la technologie et de l'ingénierie. Il est clair que nous devons apporter des changements importants pour contrer les effets des changements climatiques, et les partenaires de STEP joueront un rôle crucial dans notre quête pour faire de la fusion une réalité.

En décembre 2020, le gouvernement a appelé les communautés locales de tout le pays à présenter des propositions pour accueillir l 'usine STEP. Les collectivités avaient jusqu 'à la fin du mois de mars pour soumettre leurs candidatures et devaient démontrer que leur région avait la bonne combinaison de conditions sociales, commerciales et techniques pour accueillir la nouvelle usine - telles que des conditions de terrain adéquates, le raccordement au réseau et l'approvisionnement en eau. Au total, 15 sites potentiels ont par la suite été inscrits sur la liste longue.

L 'UKAEA - qui mène des recherches sur l'énergie de fusion pour le compte du gouvernement - a annoncé en octobre 2021 que, après une phase initiale d'évaluation, cinq offres pour accueillir STEP avaient été retenues. Ce sont : Ardeer dans le nord de l 'Ayrshire ; Goole dans East Riding of Yorkshire ; Moorside dans le Cumbria ; Ratcliffe-on-Soar dans le Nottinghamshire ; Et la soi-disant « Severn Edge » de South Gloucestershire et Gloucestershire.

Le site de l 'usine de démonstration devrait être annoncé à la fin de cette année.

Recherché et écrit par World Nuclear News