Ultra Safe Nuclear Corporation ( USNC) a déclaré ouverte l 'installation Pilot Fuel Manufacturing ( PFM), qui produira le premier combustible pour les essais et la qualification en vue de son utilisation dans le réacteur micro-modulaire ( MMR) de pointe de l'entreprise. L 'usine sera le premier producteur américain de TRISO du secteur privé et du combustible entièrement microencapsulé en céramique ( FCM) breveté par USNC.

Kathryn Huff coupe le ruban pour marquer la mise en service de la PFM, flanquée du vice-président exécutif de l 'USNC, Kurt Terrani ( à gauche de l'image) et du député Fleischmann ( à droite) ( Image : USNC)

PFM est une installation radiologique capable de produire des quantités en kilogrammes de combustible FCM, qui incorpore des particules de combustible TRISO ( uranium oxycarbure tristructural isotrope) enfermées dans une matrice de carbure de silicium. Le combustible sera utilisé dans le MMR, un réacteur thermique de 15 MW et électrique à haute température refroidi au gaz de 5 MW. PFM codifiera et démontrera également les modules de fabrication qui seront utilisés dans la future usine commerciale de fabrication de carburant de l'entreprise.

L 'installation financée par des fonds privés est située dans l'East Tennessee Technology Park ( ETTP) à Oak Ridge, tirant parti de la main-d'œuvre spécialisée déjà dans la région : l'ETTP est l'ancien site d'un complexe d'installations d'enrichissement d'uranium datant du projet Manhattan, et la nouvelle installation est proche du laboratoire national Oak Ridge ( ORNL) du département américain de l'énergie ( DOE) et du complexe de sécurité nationale Y-12 de la National Nuclear Security Administration. Les procédés et les modules de fabrication du combustible sont basés sur la recherche et le développement de combustibles nucléaires par le DOE et l 'Office of Nuclear Energy ( NE) du DOE, et le procédé d'impression 3D pour la fabrication de carbures céramiques réfractaires qui a été autorisé par l'USNC pour une utilisation dans la chaîne de production PFM a été développé à ORNL.

L 'ouverture de l'installation a été suivie par des représentants de haut niveau, y compris des organismes fédéraux, d'État et de l'industrie, que la secrétaire adjointe à l'énergie nucléaire du DOE, Kathryn Huff, a décrit comme « une indication de l'importance évidente de cette mission et du rôle que cette installation jouera dans l'avenir de notre énergie nucléaire alors que nous transformons cette nation en une usine luttant contre la calamité du changement climatique ».

En visitant l 'installation avant le début des opérations radiologiques, le député du Tennessee Chuck Fleischman s'est dit « excité » que l'USNC ait choisi d'installer son usine pilote de fabrication de carburant à Oak Ridge. « Les technologies de pointe du combustible nucléaire sont essentielles pour commercialiser la prochaine génération d 'énergie nucléaire et nous permettront de répondre à nos futurs besoins en énergie propre », a-t-il déclaré.

"Avec cette installation, Ultra Safe Nuclear se rapproche de la commercialisation de sa production de combustible", a déclaré le PDG de l 'USNC, Francesco Venneri. "Le marché est prêt. La nation est prête. Le monde est prêt. Ultra Safe Nuclear est fière de montrer la voie avec le ministère de l 'Énergie, avec Oak Ridge et avec tous nos partenaires à chaque étape. »

L 'USNC, dont le siège social est à Seattle, travaille à la démonstration des systèmes d'énergie MMR au site de Chalk River des Laboratoires Nucléaires Canadiens, en partenariat avec Ontario Power Generation, et à l'Université de l'Illinois. L 'entreprise travaille également sur de nouveaux projets pour déployer sa technologie ailleurs au Canada et aux États-Unis, ainsi qu'en Europe.

Recherché et écrit par World Nuclear News