L 'Institut coréen de recherche sur l'énergie atomique ( KAERI) prévoit de fournir du combustible nucléaire pour le réacteur de recherche polonais MARIA en utilisant la technologie de fabrication de combustible nucléaire en forme de plaque de siliciure d'uranium faiblement enrichi à haute densité ( U3Si2).

L 'Institut coréen de recherche sur l'énergie atomique voit un grand marché potentiel pour le combustible ( Image : KAERI)

Le directeur de KAERI, Park Won-seok, a déclaré : « La communauté internationale est à la recherche de nouveaux fournisseurs de combustible nucléaire après le déclenchement de la guerre entre l 'Ukraine et la Russie. »

Le protocole d 'accord avec le Centre national de recherche nucléaire de la Pologne prévoit que l'institut sud-coréen cherche à fournir deux faisceaux de combustible pour MARIA à titre expérimental en 2024 pour le contrôle de sûreté, afin de se qualifier pour l'approvisionnement en combustible nucléaire en 2026. C'est " le premier cas dans lequel du combustible nucléaire développé avec une technologie purement nationale est fourni à l'étranger sous la forme d'un assemblage d'essai au plomb", a déclaré KAERI.

Le combustible U3Si2 fait partie d 'un mouvement vers le combustible nucléaire à l'uranium faiblement enrichi en raison des préoccupations relatives aux garanties concernant l'utilisation d'uranium hautement enrichi. Pour maintenir des performances élevées, KAERI a " résolu le problème difficile en développant la seule technologie de fabrication de poudre de combustible nucléaire par pulvérisation centrifuge au monde - une méthode de production en masse de poudre sphérique fine et uniforme en faisant fondre du siliciure d 'uranium à 2000 degrés Celsius, puis en le pulvérisant sur un disque tournant à grande vitesse".

L 'institut dit que l'utilisation de cette méthode permet de fabriquer des plaques de combustible nucléaire avec une densité élevée de 5,3 gU / cc ou plus. La France, les États-Unis et la Corée sont actuellement les seuls producteurs de combustible nucléaire à haute densité à base de siliciure d 'uranium faiblement enrichi. De décembre dernier à fin mars de cette année, l 'institut a effectué une première étape de vérification des performances du combustible dans le centre de recherche belge BR2 qui, a-t-il déclaré, " a confirmé que le combustible nucléaire auto-développé reste sûr sans explosion ni fuite de rayonnement, même dans des conditions extrêmes où plus de 70% du combustible est brûlé".

Jeong Yong-jin, chercheur en combustible nucléaire de KAERI, a déclaré que " le marché mondial du combustible de recherche vaut KRW300 milliards ( USD231 millions) par an - si la coopération entre les deux institutions pour la vérification du combustible nucléaire est achevée avec succès, l 'institut de recherche devrait atteindre plus de KRW30 milliards d'exportations de combustible nucléaire par an".

MARIA est le seul réacteur nucléaire en service en Pologne. Le réacteur de recherche à haut flux - situé au centre de recherche de Świerk à une trentaine de kilomètres au sud-est de Varsovie - est un réacteur modéré par l 'eau et le béryllium, du type piscine, avec réflecteur en graphite et canaux sous pression contenant des assemblages concentriques à six tubes d'éléments combustibles. Le réacteur de 30 MWt a atteint sa première criticité en décembre 1974. Il est actuellement autorisé à fonctionner jusqu 'en 2025 mais devrait continuer à fonctionner au moins jusqu'en 2030, le centre de recherche nucléaire polonais indiquant qu'il pourrait fonctionner pendant 30 autres années, sous réserve de fonds suffisants pour son exploitation et sa modernisation. Elle dit qu 'une semaine de sa production de produits radiopharmaceutiques fournit à 100 000 patients les moyens de diagnostic et de thérapie.

Recherché et écrit par World Nuclear News