Une technique a été mise au point pour aspirer et déplacer une substance radioactive boueuse, connue sous le nom de floculant, actuellement stockée dans les anciens réservoirs d 'effluents du site de Sellafield, dans le Cumbria ( Royaume-Uni).

Une maquette de récupération de flocs à James Fisher Nuclear ( Image : Sellafield Ltd)

Les réservoirs dans lesquels le matériau est actuellement stocké ne sont plus adaptés à leur usage, a déclaré Sellafield Limited, et une méthode fiable est nécessaire pour l 'enlever et le placer dans des conteneurs modernes. Il y a environ 83 mètres cubes de matières - classées comme déchets de moyenne activité - dans quatre réservoirs existants.

Les restrictions d 'accès signifient que la seule façon d'accéder aux déchets est d'envoyer des personnes en combinaisons à air dans les réservoirs à l'aide d'un équipement d'aspiration portatif.

Une maquette a été construite chez le fournisseur d 'ingénierie, de fabrication et de technologie James Fisher Nuclear à Egremont, dans l'ouest du Cumbria, où des experts en démantèlement ont pu expérimenter en toute sécurité différentes façons de faire le travail.

Ils ont maintenant démontré avec succès les travaux d 'équipement, réalisant une étape importante dans le projet.

« Notre objectif à Sellafield est de créer un environnement propre et sûr pour les générations futures », a déclaré Sean Keaveney, directeur de projet de Sellafield Ltd pour le travail. « Cela signifie qu 'il faut s'assurer que le matériel existant, comme le floc, est transféré dans un lieu de stockage plus moderne afin de réduire les risques qu'il représente pour les gens et l'environnement.

« C 'est un travail difficile. L 'entrée humaine dans les réservoirs est la seule façon possible de l'enlever. Donc, une équipe de jusqu 'à huit opérateurs devra aller dans le port de combinaisons à air alimenté. Nous avons pu prouver que l 'équipement et l'approche fonctionnent dans la pratique, ce qui nous donnera la confiance nécessaire pour faire avancer le projet. "

Les travaux de récupération du floc devraient commencer en mars 2024. Un système de vide géant sera utilisé pour aspirer le floc dans un récipient de transfert avant d 'être transporté à son nouveau domicile dans les installations de stockage de floc de Sellafield.

L 'achèvement des travaux est prévu pour la fin de 2027.

Recherché et écrit par World Nuclear News