Le gouvernement britannique a commencé à accepter des offres de financement allant jusqu 'à 50 millions de livres sterling ( 60 millions de dollars) pour des projets qu'il espère « stimuler un marché du combustible nucléaire diversifié et résilient » dans le pays.
Vue aérienne du site de Springfields ( Image : Westinghouse)
Le Fonds pour le combustible nucléaire vise à offrir aux exploitants nucléaires britanniques davantage de possibilités d 'utiliser le combustible produit au Royaume-Uni, alors que le pays cherche à diversifier sa capacité de production d'uranium et de combustible nucléaire en dehors de la Russie.
Le fonds de 50 millions de livres est également destiné à « soutenir des projets établissant de nouvelles capacités nationales de combustible, qui pourraient inclure des options d 'approvisionnement en combustible pour les réacteurs à eau légère, y compris les futurs petits réacteurs modulaires, qui pourraient répondre à une grande partie de nos besoins actuels en énergie nucléaire. Elle cherchera également à soutenir des projets produisant de nouveaux types de combustibles qui seront nécessaires pour alimenter des réacteurs modulaires avancés, susceptibles d 'être en service à partir des années 2030, tels que l'uranium faiblement enrichi à haut dosage ».
Le mois dernier, 13 millions de livres sterling ont été alloués à Westinghouse pour aider à « préparer la conception nécessaire et permettre de commencer de nouvelles capacités de conversion pour les services publics du monde à partir de 2028 » sur le site de Springfields dans le Lancashire. L 'idée est que l'installation fournirait à la fois des services de retraitement et de conversion naturelle de l'uranium aux services publics du monde entier.
Pour marquer l 'ouverture des appels d'offres pour le fonds, le ministre britannique de l'énergie et du climat, Graham Stuart, a déclaré que la guerre de la Russie avec l'Ukraine a " mis en évidence la nécessité de plus d'énergie renouvelable locale, mais aussi d'énergie nucléaire générée au Royaume-Uni - construire plus de centrales et développer la capacité de combustible domestique. Ce paquet d 'investissement renforcera la sécurité énergétique du Royaume-Uni en assurant l'accès à un approvisionnement sûr et sécurisé de combustible produit au Royaume-Uni pour alimenter la flotte nucléaire britannique d'aujourd'hui et de demain - en supprimant l'influence russe, tout en créant plus d'emplois et de possibilités d'exportation au Royaume-Uni. "
Tom Greatrex, PDG de l 'Association de l'industrie nucléaire du Royaume-Uni, a déclaré : « Avoir la capacité souveraine de fabriquer des combustibles nucléaires de prochaine génération pour les réacteurs avancés du futur est vital pour la sécurité énergétique et le zéro net. Il ouvrira également des débouchés à l 'exportation pour le Royaume-Uni, ce qui nous aidera à reprendre notre place de leader mondial dans le secteur des carburants.
Le guide pour les candidats au fonds, qui ferme ses portes le 20 février, indique qu 'il offrira " un financement complémentaire aux projets prometteurs qui soutiennent la préservation et le développement des capacités de production de carburant du Royaume-Uni".
Il explique que « presque tous les réacteurs nucléaires historiques et existants du Royaume-Uni ont été alimentés à l'aide d'une chaîne d'approvisionnement dirigée par le Royaume-Uni pour l'enrichissement de l'uranium et la fabrication du combustible ». Mais, ajoute-t-elle, ce système était basé sur des réacteurs refroidis au gaz, et « le futur parc britannique devrait être composé d 'une variété de technologies de réacteur couvrant d'autres types de réacteurs Gigawatt, de petits réacteurs modulaires et de réacteurs modulaires avancés, dont beaucoup nécessitent des types de combustibles nouveaux et avancés. Il est donc probable qu 'à l'avenir, la chaîne d'approvisionnement britannique devra répondre à la demande d'une gamme de types de combustibles différents : pour les réacteurs actuellement déployés ou en construction au Royaume-Uni ou à l'échelle internationale, et pour les réacteurs avancés qui ne sont pas actuellement opérationnels, mais des projets et des flottes de premier ordre sont susceptibles d'être déployés dans un proche avenir ( ~ 15 ans). "
À la suite de consultations avec l 'industrie, des obstacles à l'investissement dans le secteur britannique du combustible nucléaire ont été identifiés, notamment : les coûts initiaux élevés de la mise en place de nouvelles installations et de nouvelles gammes de produits ; Les incertitudes concernant la composition à long terme de la demande future de combustible, en particulier en ce qui concerne l 'émergence de technologies avancées de réacteurs ; Les coûts et les délais associés au choix de l 'emplacement et à la délivrance de permis pour les nouvelles installations et les nouveaux produits de combustible nucléaire, ainsi qu'une pénurie de compétences en matière nucléaire et d'ingénierie.
Les priorités précises du Fonds sur le combustible nucléaire sont les suivantes :
Alimentation en combustible pour réacteur à eau légère
Chaîne d 'approvisionnement en uranium faiblement enrichi à haut dosage
Capacités avancées de fabrication de combustible de réacteur modulaire
Renforcement des capacités de production de carburant au Royaume-Uni.
Recherché et écrit par World Nuclear News
