L 'Argentine exportera à des fins scientifiques et médicales une partie de l'eau lourde produite dans son usine de production remise en service à Neuquén. La plus grande partie de l 'eau lourde servira à soutenir les trois centrales nucléaires du pays. L 'installation peut également être modifiée pour produire des combustibles propres tels que l'ammoniac et l'hydrogène.

L 'usine d'eau lourde de Neuquén ( Image : Gouvernement argentin)

La centrale de Neuquén a approvisionné le programme nucléaire argentin à partir de 1993, mais a été mise en sommeil en 2017. Avec une capacité de 200 tonnes par an, c 'était la plus grande installation de ce type au monde et elle reste l'une des plus avancées, a déclaré Adriana Serquis, présidente de la Comisión Nacional de Energía Atómica ( CNEA).

Dans le cadre d 'une délégation à l'installation, la secrétaire aux Affaires stratégiques, Mercedes Marcó del Pont, a déclaré que « l'Argentine dispose d'une richesse de capacités scientifiques et technologiques dans le secteur nucléaire », ce qui crée des opportunités non seulement pour la transition énergétique, mais pour multiplier ses avantages de développement pour l'ensemble du pays.

Un accord a déjà été conclu entre la CNEA et le gouvernement de la province de Neuquén pour remettre l 'usine en service. Ils possèdent conjointement l 'usine, avec Neuquén détenant une participation de contrôle.

Serquis a déclaré : « Dans un premier temps, nous nous concentrerons sur le fait que l 'une des lignes [ de production] peut continuer à produire de l'eau lourde, non seulement pour la poursuite de l'exploitation de nos trois centrales nucléaires, mais aussi pour avoir un bien exportable à haute valeur. » Selon les plans, la première ligne de production devrait reprendre en 2025.

Selon un rapport de bnamericas, Neuquén produit son propre ammoniac destiné à être utilisé dans le processus de production d 'eau lourde et qui pourrait être vendu comme un produit distinct. Les chaînes de production subséquentes pourraient être réutilisées pour produire de l 'hydrogène. Il s 'agirait de produits à faible émission de carbone parce que la centrale est alimentée en électricité par une centrale hydroélectrique de 128 MWe située à proximité et qui pourrait être agrandie.

Les centrales nucléaires argentines d 'Atucha I, d'Atucha II et d'Embalse auront besoin d'environ 485 tonnes d'eau lourde jusqu'à leur mise hors service prévue. Le reste pourrait être exporté vers d 'autres pays utilisant des réacteurs à eau lourde sous pression - potentiellement le Canada, la Chine, l'Inde, la Roumanie et la Corée du Sud. La substance est également utilisée dans une gamme d 'applications scientifiques et techniques, y compris comme traceur dans les investigations médicales et divers types de spectroscopie.

Recherché et écrit par World Nuclear News