Framatome a annoncé l 'achèvement du premier élément de combustible métallique fabriqué pour les réacteurs de recherche TRIGA depuis plus d'une décennie. TRIGA International - une joint-venture entre Framatome et General Atomics - va maintenant accélérer la fabrication de combustible pour alimenter les réacteurs américains TRIGA avec le soutien du Département américain de l 'énergie ( DOE).

Des membres de TRIGA International se joignent à la délégation du DOE américain pour présenter le premier élément combustible TRIGA en dix ans ( Image : Framatome)

L 'usine de fabrication de combustibles de TRIGA International à Romans-sur-Isère, en France, est le seul fournisseur de combustible à base d'hydrure d'uranium-zirconium destiné aux réacteurs de recherche de type TRIGA. L 'installation a repris ses activités en décembre 2021 après avoir achevé un projet de modernisation de 80 millions de dollars, financé par le DOE et TRIGA International, qui a débuté en 2018. Le DOE a fourni 76 éléments combustibles TRIGA légèrement utilisés à des réacteurs de recherche américains pendant la période de rénovation pour aider à répondre aux besoins immédiats de combustible TRIGA.

En février 2022, le DOE a conclu un contrat de neuf ans avec TRIGA International pour sécuriser de nouveaux éléments combustibles pour ses réacteurs de recherche TRIGA. Il a convenu d 'acheter 668 nouveaux éléments combustibles au cours des neuf prochaines années, avec un approvisionnement initial de 55 éléments, la livraison du premier lot étant prévue « d'ici 2023 ». Le combustible sera utilisé pour soutenir 18 réacteurs TRIGA aux États-Unis et assure un approvisionnement fiable en combustible pour les réacteurs de recherche de l 'Idaho National Laboratory, y compris le nouveau projet de microréacteur MARVEL.

Les équipes de TRIGA International et CERCA - filiale de Framatome pour la fabrication d 'éléments combustibles destinés aux réacteurs de recherche - ont présenté le premier élément combustible au DOE en présence de General Atomics le 7 décembre 2022.

« Il s 'agit d'une réalisation essentielle dans la relance de l'approvisionnement en combustible pour la poursuite des opérations des réacteurs de recherche TRIGA aux États-Unis et à l'étranger », a déclaré M. Framatome.

« Nous célébrons cette étape importante avec nos partenaires alors que nous faisons progresser collectivement la recherche nucléaire et soutenons la main-d 'œuvre qualifiée de notre industrie aujourd'hui et à l'avenir », a déclaré François Gauché, vice-président de CERCA chez Framatome et président de TRIGA International. "Les réacteurs de formation et de recherche jouent un rôle important dans l 'évolution de l'énergie nucléaire et dans le développement des générations futures d'ingénieurs et de chercheurs nucléaires. Nous sommes fiers de fournir un combustible sûr et fiable pour le réacteur de recherche. »

TRIGA - abréviation de Training, Research, Isotopes General Atomics - les réacteurs sont principalement utilisés pour la formation des étudiants, les projets de recherche et la production d 'isotopes. Ces réacteurs fonctionnent à des niveaux de puissance thermique de moins de 0,1 à 16 mégawatts, et sont pulsés à 22 000 mégawatts. Trois générations de réacteurs de type piscine ont été construites dans le monde depuis 1960, dont 36 sont encore en service aujourd 'hui. Douze des 18 réacteurs TRIGA aux États-Unis sont situés dans des universités, le combustible étant géré par le DOE dans le cadre du programme Research Reactor Infrastructure de l 'Office of Nuclear Energy.

Framatome a fait remarquer que des modèles de combustible à l 'hydrure d'uranium-zirconium de type TRIGA sont actuellement à l'étude pour de nouvelles applications au-delà de la formation universitaire. Les propriétés uniques du combustible TRIGA peuvent être transférées de manière transparente à des installations non TRIGA telles que de petits réacteurs modulaires, micro-réacteurs ou réacteurs avancés.

Recherché et écrit par World Nuclear News