L 'entreprise américaine PacifiCorp a augmenté son ambition d'utiliser des réacteurs avancés Natrium dans les années 2030, ajoutant deux autres unités à ses plans en plus de l'unité de démonstration déjà prévue pour une centrale au charbon à Kemmerer, dans le Wyoming.

A redynamiser : Kemmerer sera la première centrale au charbon de PacifiCorp à passer à l 'énergie nucléaire ( Image : PacifiCorp)

Alors que l 'exploitation du projet Kemmerer a été repoussée de deux ans à 2030 en raison de l'indisponibilité de combustible d'uranium faiblement enrichi ( HALEU) d'origine non russe, le plan de PacifiCorp prévoit qu'il produira 500 MWe à partir de cette date, Les réacteurs Natrium stockent la chaleur dans le sel fondu pour augmenter leur puissance de 345 MWe à 500 MWe pendant 5,5 heures afin de répondre à la demande de pointe ou de combler les périodes de faible production d 'énergie renouvelable.

Le président et chef de la direction de TerraPower, Chris Levesque, s 'est dit « satisfait » de la mise à jour. L 'entreprise a fait remarquer que les unités supplémentaires étaient réservées à l'Utah, mais que « les deux entreprises communiqueront avec les collectivités locales avant de choisir des sites définitifs ».

Ni l 'Utah ni le Wyoming n'ont actuellement de centrales nucléaires, bien que l'Université de l'Utah exploite un petit réacteur de recherche TRIGA de 100 kW aux abords de Salt Lake City depuis 1975 et que le Wyoming possède un certain nombre de mines d'uranium.

Le plan de PacifiCorp comprend une série d 'investissements majeurs qui, selon elle, devraient entraîner une réduction de 70% des émissions de gaz à effet de serre par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030 et une réduction de 87% d'ici 2035.

Le plan comprend plus de 9 GWe d 'énergie éolienne, plus de 8 GWe de stockage et 7,8 GWe de nouvelle énergie solaire en plus des 500 MWe de Kemmerer et les 1000 MWe supplémentaires de nucléaire promis pour le long terme. Il comprend également plus de 900 MWe de contrôle de charge, près de 5 GW d 'économies d'efficacité et plus de 1200 MWe de « ressources de pointe non émettrices » non spécifiées. Tout cela sera facilité par 2 500 milles ( 4 023 kilomètres) de nouvelles lignes de transmission traversant les États de l 'ouest de Washington, Idaho, Colorado, Oregon, Wyoming et Utah que la société appelle Energy Gateway. Le potentiel nucléaire pourrait encore augmenter, étant donné que PacifiCorp et TerraPower ont étudié le déploiement de pas moins de cinq unités Natrium.

Le plan de PacifiCorp déclare : " Avec la récente législation fédérale et des études sur les possibilités d 'une transition énergétique du charbon au nucléaire, TerraPower et PacifiCorp restent engagés à mettre la technologie Natrium sur le marché au profit de la fiabilité et de la stabilité du réseau pour les communautés productrices d'énergie dans le Wyoming et l'Utah."

Recherché et écrit par World Nuclear News