Denison Mines Corp prévoit effectuer d 'autres travaux d'évaluation à la suite de l'achèvement d'une étude conceptuelle sur l'application potentielle de méthodes d'extraction par lixiviation in situ ( LIS) dans le cadre du projet Midwest en Saskatchewan.
Midwest ( Image : Denison)
« Nous sommes encouragés par les résultats de l 'étude conceptuelle Midwest, et nous sommes heureux de poursuivre l'évaluation de l'application potentielle de la méthode d'exploitation minière ISR dans le Midwest, avec le soutien de notre partenaire Orano », a déclaré David Cates, président-directeur général de Denison.
Denison étudie l 'utilisation des méthodes de récupération in situ ( aussi appelées récupération in situ) au gisement Phoenix dans le cadre de son projet phare Wheeler River, également en Saskatchewan, pour lequel une étude de préfaisabilité a été achevée en 2018. Depuis, l'entreprise a mis sur pied une équipe technique « hautement qualifiée et motivée » pour évaluer l'application des méthodes de récupération in situ aux gisements d'uranium à haute teneur dans le bassin d'Athabasca, a-t-il déclaré.
L 'étude conceptuelle a été préparée en 2022 et a été officiellement transmise à la Midwest Joint Venture au début de cette année. Les partenaires de la coentreprise ont maintenant donné à Denison le feu vert pour mener des activités d 'évaluation afin d'appuyer une évaluation plus approfondie de l'application potentielle des méthodes de l'ISL au projet, bien que la société ait noté que les études jusqu'à présent sont de nature préliminaire. "D 'autres évaluations techniques peuvent ne pas être recommandées ou complétées si les résultats préliminaires des études internes ne sont pas maintenus après d'autres essais et / ou analyses", a-t-il déclaré.
Midwest est une coentreprise détenue par Denison ( 25,17%) et Orano Canada Inc. (74,83%), située à environ 25 kilomètres de l 'usine actuelle de McClean Lake, qui appartient à 22,5% à Denison. Le projet abrite deux gisements d 'uranium à haute teneur en discordance : Midwest Main, avec des ressources minérales indiquées estimées à 39,9 millions de livres d'U3O8 ( 15 347 tU) à une teneur moyenne de 4,00% d'U3O8 et des ressources présumées de 11,5 millions de livres à une teneur moyenne de 0,66% ; Et Midwest A, avec des ressources indiquées estimées à 10,8 millions de livres U3O8 à une teneur moyenne de 0,87% U3O8 et des ressources inférées de 6,7 millions de livres à une teneur moyenne de 5,8% U3O9.
La décision prise en 2007 de procéder au développement d 'une mine à ciel ouvert à Midwest - avec traitement du minerai à l'usine de McClean Lake - a été suspendue l'année suivante lorsque les conditions économiques ont entraîné une augmentation de 50% des coûts en capital estimés du projet, bien que les partenaires de la coentreprise aient poursuivi le processus d'évaluation environnementale du projet en tant que mine à ciel ouvert. La version finale de l 'étude d'impact environnemental du projet Midwest a été approuvée en septembre 2012.
ISL récupère les minéraux du minerai dans le sol en les dissolvant in situ, à l 'aide d'une solution minière - le lixiviant - qui est injectée dans la zone minéralisée par des forages appelés puits d'injection. La solution est ensuite pompée vers la surface, où les minéraux sont récupérés à partir de la solution contenant de l 'uranium, et le lixiviant reconditionné réutilisé pour une production ultérieure. Cela cause peu de perturbation de la surface et ne génère pas de résidus ou de stériles, et sans les dépenses associées à l 'enlèvement du minerai du sol ou à la gestion des résidus, est une option moins coûteuse que l'exploitation minière souterraine ou à ciel ouvert. Mais cela nécessite une géologie appropriée : le gisement doit être perméable aux liquides utilisés et situé de manière à ce que les eaux souterraines ne puissent pas être contaminées.
Plus de la moitié de la production mondiale d 'uranium est maintenant produite par ISL, mais cette technique n'a pas encore été utilisée au Canada.
Denison et Orano ont également évalué des méthodes d 'exploitation minière, y compris l'extraction de ressources de forage par accès de surface - ou SABRE - qui a été testée à McClean Lake. SABRE est une méthode d 'extraction à la surface sans pénétration qui utilise un jet d'eau à haute pression placé au fond d'un trou de forage pour creuser une cavité d'extraction.
Recherché et écrit par World Nuclear News