Framatome a reçu l 'approbation de la Nuclear Regulatory Commission ( NRC) des États-Unis pour appliquer la série de codes et de méthodes avancés de l'entreprise à des conditions d'exploitation avec des enrichissements en uranium 235 supérieurs à la norme industrielle de 5%.

(Image : Framatome)

« Cette approbation est une étape cruciale vers l 'objectif de l'entreprise de se préparer au rechargement d'ici 2027 pour la mise en œuvre de combustible nucléaire avec des enrichissements et des brûlures d'uranium plus élevés dans le parc actuel de réacteurs à eau légère », a déclaré Framatome. « La décision du CNRC est un jalon important dans les efforts de mise au point de combustibles avancés de l 'entreprise visant à améliorer l'utilisation du combustible pour les exploitants de centrales nucléaires et à améliorer systématiquement la sûreté et l'économie des centrales.

Les fournisseurs de combustible et les titulaires de permis de réacteur de puissance étudient la possibilité d 'augmenter l'enrichissement maximal du combustible jusqu'à 10%, mais les règlements du CNRC limitent actuellement les niveaux d'enrichissement en uranium 235 dans le combustible des réacteurs de puissance à un maximum de 5% en poids. En juin 2021, le CNRC a accepté d 'examiner un rapport sur l'application de la série de codes et de méthodes avancés de Framatome à des conditions d'exploitation avec un enrichissement en 235U supérieur à 5%.

Framatome a déclaré que ses codes et méthodes avancés offrent des gains de marge opérationnelle importants. « Ces marges offrent aux exploitants de centrales nucléaires la souplesse nécessaire pour accroître le rendement de leur réacteur lorsqu 'elles sont associées à la technologie du combustible nucléaire de l'entreprise et à ses caractéristiques plus élevées d'enrichissement et de combustion.

La société a déclaré que l 'approbation du CNRC démontre également que Framatome peut « modéliser efficacement le comportement d'un réacteur dans l'évaluation de la performance neutronique, thermohydraulique, LOCA ( perte de réfrigérant par accident) à petite et à grande rupture, l'analyse de sûreté non LOCA et la performance thermo-mécanique avec un combustible enrichi au-dessus des limites actuelles ».

En février 2022, le CNRC a approuvé une modification de permis permettant aux conteneurs d 'expédition de Framatome de transporter des assemblages de combustible nucléaire frais aux États-Unis ayant un enrichissement en 235U allant jusqu'à 8%. Le CNRC a également approuvé la méthodologie utilisée pour démontrer que l 'installation de fabrication de combustible de Framatome conservera les marges de sécurité actuelles lorsque des matières plus enrichies seront reçues et transformées en combustible.

"Sur la base de cette approbation, des commandes majeures d 'équipements ont été passées pour soutenir les mises à niveau du système nécessaires pour traiter des enrichissements plus élevés", a déclaré Framatome.

La technologie de pointe du combustible est en cours de développement dans les installations de Framatome dans le monde entier et sera construite à l 'installation de fabrication de combustible nucléaire de Richland, dans l'État de Washington, qui a reçu en 2009 le premier permis d'exploitation de fabrication de combustible d'une durée de 40 ans, prolongeant son permis jusqu'en 2049.

L 'usine de Richland produit de la poudre d'oxyde d'uranium, des pastilles et des barres de combustible ainsi que des assemblages combustibles pour les réacteurs à eau sous pression et les réacteurs à eau bouillante. Il est actuellement autorisé à posséder et à traiter de l 'uranium enrichi jusqu'à un maximum de 5% en 235U.

Recherché et écrit par World Nuclear News