La Nuclear Regulatory Commission ( NRC) des États-Unis a délivré le permis final à Holtec International pour la construction et l 'exploitation de l'installation de stockage provisoire consolidé ( CISF) Hi-STORE pour le combustible nucléaire irradié au Nouveau-Mexique.

L 'installation d'entreposage provisoire Hi-STORE consolidée proposée ( Image : Holtec)

En partenariat avec la Eddy-Lea Energy Alliance ( ELEA), Holtec a lancé l 'initiative de mettre en place le CISF Hi-STORE en 2015 sur un site situé entre Carlsbad et Hobbs dans le comté de Lea, au Nouveau-Mexique, sur un terrain appartenant à ELEA. Il serait utilisé pour stocker du combustible nucléaire usé provenant de réacteurs de puissance américains jusqu 'à ce qu'un dépôt permanent soit disponible. Le combustible usé, actuellement entreposé sur les sites des réacteurs, serait transporté par chemin de fer jusqu 'au FCIS.

Holtec a soumis sa demande au CNRC pour un permis de 40 ans pour la phase initiale du projet, pour un maximum de 500 conteneurs contenant quelque 8680 tonnes de combustible usé, en 2017. La société a déclaré qu 'elle s'attendait à ce que cela augmente à un total de 10 000 conteneurs dans 19 phases supplémentaires au cours des 20 années. Chaque agrandissement nécessiterait une modification de licence de la part du CNRC.

La société a déclaré que sa « contribution attendue à la communauté du sud-est du Nouveau-Mexique comprendra des possibilités de développement économique supplémentaires, y compris une installation de fabrication à la fine pointe de la technologie, un centre de développement technologique et un centre mondial de formation de la main-d 'œuvre ».

Le permis final fait suite à l 'approbation de l'étude d'impact environnemental finale par le CNRC en 2022. Holtec affirme que « les cartouches soudées par résistance et fermées hermétiquement sont conçues, qualifiées et testées pour maintenir leur intégrité et empêcher le rejet de matières radioactives dans les scénarios d 'accident les plus défavorables postulés par les règlements du CNRC pour le stockage et le transport ».

Le président et chef de la direction d 'Holtec, Kris Singh, a déclaré que la résolution de la question du combustible usé « est essentielle pour soutenir la montée de l'énergie nucléaire ». Il a ajouté : « La licence de HI-STORE CISF doit être considérée comme le triomphe de la persévérance privée au service de l 'intérêt public. Nous remercions les communautés de la région du sud-est du Nouveau-Mexique et leurs dirigeants visionnaires qui nous ont accueillis pour apporter nos technologies pour créer des emplois respectueux de l 'environnement et bien rémunérés, et aider à diversifier l'économie de la région favorisant ainsi une base économique stable. "

Le projet générera environ 400 emplois et apportera environ USD3 milliards dans la région, a déclaré Ed Mayer, directeur du programme pour le CISF Hi-STORE. « Grâce au soutien local, nous avons persévéré ces huit dernières années pour obtenir la licence Hi-STORE malgré l 'enthousiasme variable des autorités de l'État. Holtec et ELEA sont fiers d 'avoir travaillé ensemble pour éliminer l'obstacle le plus redoutable à la renaissance de l'énergie nucléaire auquel notre pays est confronté aujourd'hui. »

Le CISF utilisera le système de stockage souterrain Hi-STORE UMAX de Holtec qui, selon lui, offre une « protection ultime » contre des incidents tels que des accidents d 'avion ou des missiles aéroportés et a un « impact environnemental négligeable ». Holtec affirme qu 'il est « tellement discret sur le plan environnemental que toutes les activités industrielles telles que la fracturation hydraulique, le forage et l'extraction de potasse dans la région peuvent se poursuivre sans obstruction ».

Dans son explication de l 'installation, Holtec dit que « en substance, CISF est une installation vieillissante où le combustible usé stocké dans 75 endroits différents dans le pays sera agrégé et autorisé à subir une décomposition sans aucune intervention humaine. La période de désintégration requise est estimée à plusieurs décennies, après quoi les vieux conteneurs polyvalents peuvent être récupérés en toute sécurité et enterrés dans un futur dépôt permanent de combustible nucléaire irradié.

Le CNRC a déclaré dans son annonce qu 'il avait déjà délivré des permis similaires pour des installations de stockage hors réacteur : « Private Fuel Storage a reçu un permis en 2006, mais n'a jamais été construit. En septembre 2021, le CNRC a délivré une licence à Interim Storage Partners LLC pour un site d 'entreposage proposé à Andrews, au Texas. ISP n 'a pas encore initié de constructions. "

Recherché et écrit par World Nuclear News