Stratek Global espère produire une usine pilote du réacteur modulaire à haute température ( HTMR-100), qui est dérivé du programme sud-africain de réacteur modulaire à lit de galets.

A)Découpe du réacteur, dont une grande partie serait souterraine ( Image : Stratek Global)

Le PBMR de l 'Afrique du Sud devait être un petit réacteur à haute température utilisant un combustible tristructural isotrope à oxycarbure d'uranium sphérique recouvert de graphite ( TRISO), avec de l'hélium comme réfrigérant, capable de fournir de la chaleur industrielle et de produire de l'électricité. La nature du combustible en particulier confère au réacteur un haut degré de sécurité passive, exploitant des caractéristiques de sécurité inhérentes dépendant des propriétés physiques du système sans qu 'il soit nécessaire d'intervenir.

S 'appuyant sur une technologie allemande éprouvée, l'Afrique du Sud travaillait sur le projet PBMR depuis 1993, cependant, en 2010, le gouvernement a officiellement annoncé sa décision de ne plus investir dans le projet, qui a ensuite été placé sous « soins et entretien » pour protéger sa propriété intellectuelle et ses actifs.

Le PDG de Stratek Global, Kelvin Kemm, un ancien président de la South African Nuclear Energy Corporation, a déclaré qu 'avec l'expérience et l'héritage du programme PBMR - qui était au début de l'étape de l'usine pilote quand il a été mis en pause, et employait 2000 personnes - la société basée à Pretoria espère que les conceptions avancées signifient qu'il pourrait y avoir une usine HTMR-100 première du genre construite dans les cinq ans, Il a ajouté que le pays avait également produit le carburant TRISO qui serait utilisé.

Il a déclaré que la taille relativement petite du réacteur de 35 MWe - il occupe une superficie inférieure à celle d 'un terrain de football - signifiait qu'il pouvait être utilisé dans une grande variété d'emplacements, y compris pour des applications industrielles et autres telles que la chaleur industrielle ou le dessalement. Le carburant à galets TRISO est également « très robuste et peut être projeté sur un sol en béton sans aucun effet. Il peut donc être facilement transporté sur de longues distances et sur des routes accidentées ".

S 'exprimant lors d'une visite à Londres où il rencontrait des bailleurs de fonds potentiels, Kemm a déclaré que la conception était particulièrement adaptée à l'Afrique, avec ses faibles besoins en eau de refroidissement et sa capacité à alimenter, par exemple, une mine et une communauté éloignées sans avoir besoin de lignes de réseau de distribution d'énergie à longue distance. Il avait également suscité l 'intérêt de pays étrangers, y compris ceux où il serait situé dans des conditions de neige ou de désert.

Il a déclaré que le marché cible initial est pour le continent africain, ainsi que plus loin dans la côte du Pacifique et en Asie. Actuellement, l 'Afrique du Sud se concentre sur son prochain programme de développement de 2 500 MW de nouvelles centrales nucléaires, dont 100 MW provenant d'un réacteur SMR.

La société affirme qu 'il y a deux différences principales entre le PBMR et le HTMR-100 : « La première est que la température de sortie du gaz a été réduite de 940 ° C à 750 ° C. Cela a été fait pour réduire certaines exigences de conception technique afin de rendre le réacteur plus abordable et compétitif à construire. La deuxième différence principale est que le PBMR utilise un cycle d 'hélium direct à travers le réacteur et dans les turbines. Le HTMR-100 achemine plutôt la chaleur dans un échangeur de chaleur à eau ou un générateur de vapeur, qui produit de la vapeur pour des turbines à vapeur conventionnelles ou de la chaleur industrielle. Le point important de cette décision est que tout l 'équipement en aval de l'échangeur de chaleur peut être acheté sur le marché. Cela réduit considérablement le temps de conception et le coût de l 'équipement secondaire. "

La centrale de Koeberg à deux unités d 'Eskom est la seule centrale nucléaire en Afrique et, selon la World Nuclear Association, produit environ 5% de l'électricité sud-africaine. Les deux réacteurs à eau sous pression de 900 MWe de la centrale ont été raccordés au réseau en 1984 ( unité 1) et 1985 ( unité 2) et ont été autorisés à l 'origine pour 40 ans d'exploitation. Eskom a demandé au régulateur nucléaire national du pays de prolonger la durée de vie opérationnelle de la centrale de 20 ans, jusqu 'en 2045.

Le ministre sud-africain des ressources minérales et de l 'énergie, Gwede Mantashe, a déclaré le mois dernier au Conseil national des provinces - la chambre haute du Parlement sud-africain - que le gouvernement avait l'intention de lancer une demande de propositions pour l'achat de 2500 MW d'énergie nucléaire au quatrième trimestre de cette année dans le cadre de ses plans d'achat d'électricité.

Il existe plus de 50 petits réacteurs modulaires différents en cours de conception ou de développement à travers le monde, englobant une grande variété de concepts, y compris le module de démonstration HTR-PM ( High Temperature Gas-Cooled Reactor-Pebble-bed Module) de la Chine sur le site de Shidaowan dans la province du Shandong, qui a atteint sa pleine puissance initiale en décembre 2022.

Recherché et écrit par World Nuclear News