Le conseil du projet de fusion du réacteur thermonucléaire expérimental international ( ITER) a reporté d 'un an une annonce sur son calendrier actualisé pour le projet - et propose d'autres changements, notamment le remplacement du béryllium par du tungstène dans le matériau de la « première paroi » faisant face au plasma.

Le Conseil multinational ITER se réunit deux fois par an ( Image : ITER)

Qu'est-ce qu'ITER ?

ITER est un grand projet international de construction d 'un dispositif de fusion de tokamak à Cadarache, en France, destiné à prouver la faisabilité de la fusion en tant que source d'énergie à grande échelle et sans carbone. L 'objectif d'ITER est de fonctionner à 500 MW ( pendant au moins 400 secondes en continu) avec une puissance de chauffage au plasma de 50 MW. Il semble qu 'un apport supplémentaire de 300 MWe d'électricité pourrait être nécessaire en fonctionnement. ITER ne produira pas d 'électricité.

Trente-cinq pays collaborent à la construction d 'ITER - l'Union européenne ( plus la Suisse et le Royaume-Uni) contribue pour près de la moitié du coût de sa construction, tandis que les six autres membres ( la Chine, l'Inde, le Japon, la Corée du Sud, la Russie et les États-Unis) contribuent également au reste. La construction a commencé en 2010 et la date cible initiale pour le premier plasma en 2018 a été reportée à 2025 par le conseil ITER en 2016.

Pourquoi le calendrier doit-il être révisé ?

Le calendrier actuel pour ITER est le premier plasma en 2025 et le début de l 'exploitation du deutérium-tritium en 2035. Mais comme indiqué précédemment par World Nuclear News l'année dernière, ce calendrier devait être révisé, puis annoncé au premier semestre de 2023. Le changement de calendrier devrait être substantiel. Les retards sont une combinaison de l 'impact de la COVID-19 et des « défis techniques dans la réalisation des premiers composants du genre », notamment les défauts découverts à la fin de l'année dernière dans les écrans thermiques - qui nécessite le retrait et le remplacement de tous les tuyaux de refroidissement, quelque 23 kilomètres au total, des panneaux d'écran thermique - et le secteur des récipients sous vide.

Qu 'est-ce qui a été annoncé ?

La réunion du conseil ITER de la semaine dernière s 'est concentrée sur la préparation du calendrier actualisé. Le Directeur général d 'ITER, Pietro Barabaschi - qui a pris ses fonctions l'année dernière - a rendu compte de l'état d'avancement du projet et des efforts déployés pour " positionner le projet pour qu'il soit couronné de succès et pour inculquer une solide culture de la qualité et de la sécurité" et pour" proposer au Conseil une base de référence optimisée et fiable en matière de coûts et de calendrier".

Les principales mesures sont les suivantes :

• Finaliser les stratégies et les contrats fournisseurs pour les réparations des composants clés

• Un « engagement étroit et efficace » avec le régulateur français ASN » lié à l 'assemblage de la machine « point d'arrêt »

• Fixer « des jalons clairs, scientifiquement et techniquement significatifs sur la voie de la pleine exploitation nucléaire »

• Envisager des stratégies pour compenser les risques futurs, y compris en particulier l 'utilisation de l'usine de cryogénie d'ITER achevée, après la mise en service, pour des essais supplémentaires de bobines de champ toroïdal avant l'installation

• Changement du matériau de la « première paroi » faisant face au plasma du béryllium au tungstène

• Planification d 'un « premier plasma augmenté » pour « accroître la portée et la valeur scientifique de la première campagne expérimentale d'ITER »

• Sergio Orlandi a été nommé chef de projet ITER et Alain Bécoulet chef scientifique ITER

Les résultats escomptés par ITER grâce à ces mesures

Une déclaration publiée à l 'issue de la réunion du conseil d'ITER a déclaré : « Collectivement, ces efforts conservent la valeur ajoutée d'ITER pour la communauté de la fusion, tout en fournissant des informations essentielles au secteur florissant de la fusion commerciale, ainsi que des informations et des enseignements importants en matière de réglementation de la sécurité. Comme prévu, ces efforts faciliteront la capacité d 'ITER à fournir la démonstration de sécurité requise à l'autorité de réglementation, et combleront l'approche par étapes précédemment envisagée pour atteindre les objectifs scientifiques d'ITER aussi rapidement que possible. "

Il a ajouté que le conseil « a demandé au directeur général de continuer à avancer rapidement dans la préparation de la proposition de base de projet mise à jour pour examen et approbation en 2024 ».

Le cadre géopolitique

Le projet ITER est unique en ce qu 'il associe la Chine, la Russie, l'Inde, les États-Unis, la Corée du Sud et l'Union européenne. Le travail et la collaboration se sont poursuivis malgré les sanctions américaines, européennes et sud-coréennes contre la Russie et les tensions commerciales plus générales entre les 35 pays représentés. La déclaration ne fait pas référence à la situation géopolitique mais indique que « les membres du conseil ont réaffirmé leur ferme conviction de la valeur de la mission ITER et ont décidé de travailler ensemble pour trouver des solutions opportunes afin de faciliter le succès d 'ITER ». Il ajoute : « À la demande du directeur général, le conseil a accepté d 'examiner la faisabilité de certains ajustements à la gouvernance du projet, notamment pour renforcer la capacité du projet à contrôler la qualité de sa chaîne d'approvisionnement. Le conseil a pris note des défis auxquels le projet est confronté et a apprécié que tous les membres d 'ITER continuent de respecter leurs engagements en nature et en espèces pour soutenir le succès du projet. "

Recherché et écrit par World Nuclear News