Le réacteur de recherche polyvalent RA-10 est achevé à environ 80%, les travaux de génie civil devant être achevés d 'ici trois mois et il devrait être opérationnel en 2025, selon la Commission nationale de l'énergie atomique ( CNEA) de l'Argentine.

(Image : Argentina.gob.ar / CNEA)

Le RA-10 - un réacteur de recherche à piscine ouverte de 30 MWt - est en cours de construction au Centre atomique d 'Ezeiza, dans la province de Buenos Aires, pour remplacer le réacteur RA-3 sur le même site. Ce réacteur de type piscine de 10 MWt a commencé à fonctionner en 1967. Le RA-10 sera utilisé pour la production de radio-isotopes médicaux, ainsi que pour des essais d 'irradiation de combustible et de matériaux nucléaires avancés, et la recherche par faisceau neutronique.

Le chef de projet Herman Blaumann, dans une mise à jour du projet sur le site Web de la CNEA, a déclaré que les travaux de construction civile seraient terminés dans trois mois et que la construction du réacteur serait achevée l 'année prochaine. "A partir de ce moment, les essais préliminaires et la mise en service seront effectués, il est donc prévu que le RA-10 sera en état de fonctionnement en 2025." Il a ajouté :" Très peu de pays ont la capacité de concevoir et de construire un réacteur comme le RA-10 et le nôtre est l 'un d'entre eux."

Le projet RA-10 a été approuvé par le gouvernement et officiellement lancé par la CNEA en juin 2010. L 'autorité de réglementation nucléaire argentine a accordé un permis de construction pour RA-10 en novembre 2014. Les travaux de génie civil pour le réacteur ont commencé en 2016. Les travaux de génie civil sont réalisés par GCDI, tandis que INVAP fournit les composants et les assemblages pour le réacteur.

« La CNEA fournit ce qui est essentiellement nucléaire, c 'est-à-dire le combustible, l'instrumentation et le système de protection du réacteur. Mais plus de 80 entreprises nationales participent également, dont beaucoup de PME, ce qui donne du travail direct à plus de 1500 personnes », a déclaré Blaumann.

La conception du RA-10 est basée sur le réacteur Opal de 30MW que l 'Argentine a vendu à l'Australie mais, selon le CNEA : « Chaque conception de réacteur est différente - en particulier la puissance est calculée en fonction des applications qu'il offrira. Le RA-10 devrait être utilisé à des fins que l 'Opal n'a pas, telles que l'irradiation de matériaux et de barres et d'éléments combustibles. Ces applications exigent une puissance plus élevée et donc une conception de cœur différente, avec son système de refroidissement associé, également avec d 'autres paramètres. En outre, ils nécessitent des innovations dans le système de protection du réacteur, qui dans ce cas est de notre propre conception. "

Lorsqu 'il sera opérationnel, le RA-10 aura la capacité de couvrir 20% de la demande mondiale pour le " molybdène radioisotope largement utilisé, à partir duquel le technétium est obtenu". Le CNEA ajoute : « Il sera également possible de produire d 'autres radio-isotopes qui ne sont pas fabriqués dans le pays aujourd'hui et qui sont largement utilisés dans le monde, comme le lutétium, qui est appliqué pour traiter le cancer de la prostate et d'autres pathologies. »

L 'Argentine voit des possibilités d'exportation dans la production du nouveau réacteur de recherche, d'autant plus qu'un certain nombre de réacteurs qui produisent actuellement des radio-isotopes doivent être mis hors service. Elle affirme également qu 'elle pourrait produire 80 tonnes de silicium dopé par an par exposition aux neutrons, fournissant 10 millions de dollars par an à l'Argentine et qu'elle sera également en mesure de " qualifier les combustibles que l'Argentine fabrique pour les réacteurs de puissance et les réacteurs expérimentaux - ils doivent actuellement être testés et qualifiés dans des installations à l'étranger, dont certaines ont été fermées".

Parmi les autres installations du site RA-10 figurent l 'usine de traitement des radio-isotopes et le Laboratoire argentin de faisceaux de neutrons, qui vise à exploiter les faisceaux de neutrons provenant du coeur du réacteur à des fins scientifiques et technologiques. En outre, il y aura un laboratoire d 'essai des matériaux pour étudier leur comportement sous irradiation. Cela comprend les barres et les plaques d 'éléments combustibles, mais aussi les matériaux de structure destinés aux réacteurs nucléaires de quatrième génération. "

Recherché et écrit par World Nuclear News