Des chercheurs du National Ignition Facility ( NIF) du Lawrence Livermore National Laboratory ( LLNL) en Californie auraient réalisé un gain d 'énergie net dans une réaction de fusion pour la deuxième fois. Cette étape a été franchie en décembre dernier.

La chambre cible à la NIF ( Image : LLNL)

La fusion nucléaire est le processus par lequel deux noyaux légers se combinent pour former un seul noyau plus lourd, libérant une grande quantité d 'énergie. Depuis les années 1960, le LLNL poursuit l 'utilisation de lasers pour induire la fusion en laboratoire, construisant une série de systèmes laser de plus en plus puissants au laboratoire et menant à la création du NIF, décrit comme le système laser le plus grand et le plus énergétique au monde. L 'installation utilise de puissants faisceaux laser pour créer des températures et des pressions similaires à celles trouvées dans les noyaux des étoiles et des planètes géantes - et à l'intérieur des explosions nucléaires.

L 'expérience du 5 décembre a utilisé 192 faisceaux laser pour fournir plus de 2 millions de joules ( MJ) d'énergie ultraviolette à une pastille de combustible deutérium-tritium pour créer ce qu'on appelle l'allumage par fusion - également appelé seuil de rentabilité énergétique scientifique. En obtenant une production de 3,15 MJ d 'énergie de fusion à partir de la livraison de 2,05 MJ à la cible de combustible, l'expérience a démontré pour la première fois la base scientifique fondamentale pour l'énergie de fusion par confinement inertiel - ou IFE -.

"Il s 'agit d'une réalisation historique pour les chercheurs et le personnel de la National Ignition Facility qui ont consacré leur carrière à voir l'allumage par fusion devenir une réalité, et cette étape va sans aucun doute susciter encore plus de découvertes", a déclaré la secrétaire américaine à l'énergie Jennifer Granholm à la suite de la réalisation.

Les scientifiques de l 'INL ont maintenant réalisé un gain d'énergie net dans une réaction de fusion pour la deuxième fois, a rapporté le Financial Times.

"Depuis la démonstration de l 'allumage par fusion pour la première fois à la National Ignition Facility en décembre 2022, nous avons continué à effectuer des expériences pour étudier ce nouveau régime scientifique passionnant", a déclaré INL. "Dans une expérience menée le 30 juillet, nous avons répété l 'allumage à la NIF."

Il a ajouté : « Comme c 'est notre pratique habituelle, nous prévoyons rendre compte de ces résultats lors de conférences scientifiques à venir et dans des publications évaluées par les pairs. »

Les premières données de l 'expérience de juillet indiquaient une production d'énergie supérieure à 3,5 MJ, a déclaré le Financial Times. Cependant, il a ajouté : " Le gain d 'énergie dans ce contexte ne compare que l'énergie générée à l'énergie dans les lasers, et non à la quantité totale d'énergie retirée du réseau pour alimenter le système, qui est beaucoup plus élevée. Les scientifiques estiment que la fusion commerciale nécessitera des réactions qui génèrent entre 30 et 100 fois l 'énergie des lasers.

Le confinement inertiel est l 'une des deux principales approches expérimentales de la fusion nucléaire actuellement à l'étude. La fusion par confinement magnétique utilise de forts champs magnétiques pour contenir le plasma chaud dans une enceinte de confinement telle qu 'un tokamak.

Recherché et écrit par World Nuclear News