Le nucléaire sera nécessaire pour aider à décarboner l 'industrie du transport maritime - que ce soit en ayant des navires à propulsion nucléaire ou en utilisant le nucléaire pour produire des combustibles alternatifs - a entendu une conférence organisée par Core Power. Toutefois, les intervenants ont fait remarquer que les questions de réglementation doivent être résolues avant que cela ne se produise.
Un concept pour un cargo à propulsion nucléaire ( Image : Core Power)
L 'industrie du transport maritime consomme environ 350 millions de tonnes de combustibles fossiles par an et représente environ 3% des émissions mondiales totales de carbone. L 'industrie a été mandaté par les Nations Unies pour atteindre zéro net d'ici 2050, l'événement - intitulé New Nuclear for Maritime et qui a eu lieu pendant la Semaine internationale de la marine marchande de Londres 2023 - a été dit.
"Les combustibles fossiles ont encore un avenir soutenu par le CSC ( captage et stockage du carbone) et les basses vitesses", a déclaré Martin Stopford, directeur exécutif de MarEcon Ltd. Cependant, a-t-il noté, " les coûts élevés de l 'énergie vont rendre les investissements à forte intensité de capital comme les réacteurs nucléaires beaucoup plus attrayants".
Lors des discussions qui ont eu lieu il y a cinq ans sur la décarbonation de l 'industrie maritime, l'idée d'utiliser le nucléaire « a été rejetée presque immédiatement et pour les raisons habituelles : c'était politiquement inacceptable, c'était à haut risque et c'était trop cher. Il n 'est même pas vraiment entré dans le débat ", a déclaré Michael Parker, Président de Citigroup Global Shipping, Logistics and Offshore business. "Je pense que l 'équilibre a changé un peu comme les gens ont vraiment pris conscience … Que les carburants verts sont des versions moins efficaces des carburants fossiles. Ils sont économiquement moins attrayants. "
Chris Hartnoll, PDG et directeur général de HICO Investment Group, a déclaré : « Je pense que le point de départ pour nous est que pour que le nouveau nucléaire ait vraiment une renaissance, un impact réel et un plein potentiel, je pense que nous devons nous orienter vers les petits réacteurs nucléaires. Nous voyons un énorme potentiel pour le nucléaire maritime en tant que site de production flottant. "
Les centrales nucléaires flottantes sont considérées comme ayant un potentiel de croissance future parce qu 'elles offrent des options d'emplacement flexibles, étant placées en mer d'où elles peuvent fournir de l'électricité ou de l'hydrogène ou du dessalement d'eau pour une utilisation à terre.
Hartnoll a déclaré que les navires électriques nucléaires, en particulier les plus grands navires, a « beaucoup de sens » et pourrait être un changement radical pour l 'industrie du transport maritime. Toutefois, Hartnoll a ajouté : « Je pense que la question est de savoir où le règlement ira. Serons-nous autorisés à avoir des navires nucléaires tirant dans différents ports ? "
Le directeur du développement réglementaire de Core Power, Scott Edwards, a déclaré qu 'il fallait un « ensemble de règles et de règlements clairs, cohérents et prévisibles » pour que le nouveau nucléaire maritime devienne une réalité.
"Les règles et les réglementations apparaissent comme l 'un des obstacles potentiels à l'avenir, mais en fait, ce qui se passe avec les règles et les réglementations en général, c'est qu'elles ont tendance à rattraper les nouveaux développements et l'innovation", a déclaré Mikal Bøe, PDG de Core Power. Et pour le nucléaire, c 'est exactement la même chose.
Il a noté que les règlements de sécurité actuels de l 'Organisation maritime internationale ( OMI) sur les navires nucléaires ont été élaborés dans les années 70 et concernent spécifiquement les navires de guerre à propulsion nucléaire. "Il s 'agit du seul code de sécurité internationalement reconnu pour le nucléaire maritime", a déclaré M. Bøe.
« Le nouveau nucléaire maritime exige un agnosticisme quant au type de technologies que nous pouvons utiliser, car nous avons constaté que la technologie à laquelle les règles de l 'OMI font spécifiquement référence et qui est réglementée du point de vue de la sûreté n'est en fait pas assurable », a-t-il déclaré. « Et si ce n 'est pas assurable, c'est un obstacle, parce que nous ne pouvons pas l'apporter dans les ports. »
Bøe a noté qu 'une comparaison entre les centrales nucléaires flottantes et les navires à propulsion nucléaire " a découvert qu'il y avait un chevauchement de près de 95% entre les deux en termes de sécurité". Il a suggéré que les règlements de l 'OMI soient mis à jour de manière à « créer ce lien solide entre la sûreté et la sécurité nucléaires et la sûreté et la sécurité maritimes. C 'est un cadre sur lequel nous pouvons prototyper et démontrer déjà dans les années 2030 ».
Il a ajouté : « Ce que nous pourrions alors potentiellement réaliser, ce sont des centrales nucléaires flottantes à double usage … Un navire électronucléaire pénétrant dans une voie navigable avec une technologie nucléaire appropriée à la mer – un navire qui, en raison de ces nouvelles règles de l'OMI, a été autorisé parce qu'il est agnostique et qu'il utilise d'autres technologies que les réacteurs navals. Elle est maintenant assurable.
Katy Ware, directrice de la sécurité maritime et des normes à l 'Agence maritime et de garde-côtes du Royaume-Uni et représentante permanente du Royaume-Uni auprès de l'OMI, a déclaré qu'elle ne pensait pas que les défis liés à la création des règlements de sécurité nécessaires « soient insurmontables et puissent être relevés ». Elle a déclaré que l 'avantage du nucléaire, contrairement aux combustibles de remplacement, est qu'il s'agit d'une industrie réglementée, « il existe une structure législative éprouvée pour mettre en service les centrales nucléaires, donc c'est possible... C 'est possible. C 'est compliqué. Nous ne partons pas de zéro. Ça va prendre du temps. Mais nous pouvons le faire. "
En novembre 2020, une équipe multinationale composée de Core Power, Southern Company, TerraPower et Orano USA a demandé à participer à des prix de réduction des risques par partage des coûts dans le cadre du programme de démonstration de réacteur avancé du département américain de l 'énergie pour construire une preuve de concept pour un réacteur marin commercial de moyenne échelle basé sur la technologie du réacteur à sels fondus.
"Nous pensons que dans les années 2032 à 2035, nous devrions être en mesure de démontrer le premier", a déclaré Bøe.
Recherché et écrit par World Nuclear News