La construction et l 'exploitation de quatre petits réacteurs modulaires ( PRM) par Ontario Power Generation à son site de Darlington représenteront environ 15,3 milliards CAD ( 11,2 milliards USD) du PIB du Canada, dont 13,7 milliards CAD du PIB de l'Ontario, selon un rapport du Conference Board du Canada. Les unités créeront et maintiendront 2000 emplois chaque année au Canada au cours des 65 prochaines années, dit-il.

Le site de l 'usine de Darlington ( Image : OPG)

« Il est maintenant de plus en plus nécessaire d 'investir dans des ressources énergétiques stables et fiables, telles que la technologie SMR à l'échelle commerciale », indique le rapport. « Le déploiement d 'une plus grande quantité d'énergie nucléaire en Ontario est une décision d'investissement majeure. Il est donc important de comprendre les avantages économiques potentiels pour la province et le pays d 'investir dans la nouvelle production d'énergie nucléaire.

Le Conference Board du Canada s 'est associé à Ontario Power Generation ( OPG) pour analyser l'impact économique et les avantages financiers de la construction et de l'exploitation de quatre PRM en Ontario.

Il a conclu que les PRM auraient un impact positif important sur les économies ontarienne et canadienne, l 'Ontario récoltant 89% des avantages économiques associés au projet.

Chaque PRM construit augmenterait le PIB de près de 3,8 milliards CAD et fournirait 500 emplois par année sur une période de 65 ans. De plus, les recettes fiscales de tous les ordres de gouvernement devraient s 'élever à environ 4,9 milliards de dollars canadiens au cours des 65 prochaines années, ce qui comprend la construction et l'exploitation des usines. Le nombre prévu d 'emplois créés par le projet sera d'environ 113 161 à l'échelle provinciale et 128 431 à l'échelle nationale.

« L 'impact économique, ou le ratio de l'augmentation du PIB par rapport aux dépenses ( le « multiplicateur économique ») est de 0,82 – chaque dollar dépensé augmenterait le PIB canadien de 0,82 CAD sur toute la durée de vie des technologies », a conclu le Conference Board du Canada.

Le 31 octobre dernier, OPG a présenté à la Commission canadienne de sûreté nucléaire ( CCSN) une demande de permis de construction d 'un BWRX-300 de GE Hitachi Nuclear Energy ( GEH) sur le site de Darlington. Ce permis est requis avant que tout travail de construction nucléaire sur le SMR puisse commencer. Toutefois, des travaux de préparation sont déjà en cours sur le site. OPG prévoit prendre une décision de construction d 'ici la fin de 2024. La construction de l'unité devrait être terminée d'ici la fin de 2028, et l'alimentation en électricité du réseau devrait commencer en 2029.

Le gouvernement de l 'Ontario a annoncé en juillet qu'il travaillait avec OPG pour commencer la planification et l'autorisation de trois réacteurs BWRX-300 supplémentaires à Darlington. Sous réserve des approbations réglementaires du gouvernement de l 'Ontario et de la CCSN concernant la construction, les PRM supplémentaires pourraient être mis en ligne entre 2034 et 2036. Ce calendrier permettrait à OPG d'appliquer les leçons tirées de la construction de la première unité pour réaliser des économies sur les unités subséquentes, a fait remarquer le gouvernement. La construction d 'unités multiples permettra également d'utiliser une infrastructure commune telle que la prise d'eau de refroidissement, la connexion de transmission et la salle de contrôle pour les quatre unités au lieu d'une seule, réduisant encore les coûts.

« Le fait d 'avoir été le premier à adopter cette technologie novatrice en Amérique du Nord fait de l'Ontario un chef de file mondial dans le domaine nucléaire et une destination accueillante pour les nouvelles entreprises », a déclaré Ken Hartwick, président et chef de la direction d'OPG. « Notre plan de construction de quatre nouveaux réacteurs à Darlington créera également des débouchés en Ontario et au Canada, car les fournisseurs de composants et de services nucléaires auront l 'occasion de prendre de l'expansion pour desservir le marché croissant des PRM ici et à l'étranger.