Les permis renouvelés autorisent la compagnie à continuer d 'exploiter les sites de Key Lake, de McArthur River et de Rabbit Lake. Le permis renouvelé de Rabbit Lake est valide jusqu 'en octobre 2038, et ceux de Key Lake et de McArthur River jusqu'en octobre 2043.

Les activités de Rabbit Lake sont actuellement au ralenti, mais la mine est autorisée jusqu 'en 2038 ( Image : Cameco)

Cameco a présenté sa demande de renouvellement de permis à la Commission canadienne de sûreté nucléaire ( CCSN) en novembre dernier. Pour rendre sa décision, l 'organisme de réglementation a tenu compte des mémoires de Cameco, du personnel de la CCSN et de plus de 30 intervenants. Une audience publique de deux jours a eu lieu en juin.

Dans le cadre de chaque renouvellement de permis, Cameco doit fournir périodiquement à la CCSN des mises à jour exhaustives sur la conduite de ses activités autorisées. Ils doivent être fournis tous les sept ans pour les exploitations de Key Lake et de McArthur River ( donc en 2030 et 2037) et au milieu de la période de permis pour Rabbit Lake, en 2030.

« Après avoir examiné toutes les présentations, la commission a conclu que Cameco demeure qualifiée pour exercer les activités que les permis renouvelés autoriseront », a déclaré l 'organisme de réglementation. Il a également conclu que Cameco continuera de prendre des dispositions adéquates pour la protection de l 'environnement ainsi que pour la santé et la sécurité des personnes.

Les exploitations de Key Lake et de McArthur River sont reliées sur le plan opérationnel : le minerai d 'uranium de la mine de McArthur River est transporté par camion sur 80 km pour être traité à l'usine de concentration de Key Lake. Les activités ont été interrompues en 2018 dans le cadre de la stratégie de discipline d 'approvisionnement de Cameco, mais la société a commencé à les remplacer par des activités d'entretien et de maintenance au début de 2022. En septembre, Cameco a déclaré qu'elle s'attendait à ce que les activités de McArthur River / Key Lake produisent un total de 14 millions de livres U3O8 ( 5385 tU) cette année ( sur une base de 100%).

Rabbit Lake fait l 'objet d'un entretien et d'une maintenance depuis 2016. La CCSN a indiqué que Cameco « n'a pas indiqué » à l'organisme de réglementation si elle prévoit reprendre la production à Rabbit Lake, mais qu'en cas de reprise des activités, l'entreprise devra soumettre un rapport de mise en service à la CCSN aux fins d'approbation réglementaire. Avant de tourner au ralenti, il s 'agissait de la plus longue installation d'uranium en exploitation en Amérique du Nord, produisant plus de 203 millions de livres de concentrés d'uranium depuis son ouverture en 1975.

Les sites sont situés dans le nord de la Saskatchewan, sur le territoire visé par le Traité no 10 ( 1906) et sur la patrie des Métis, et se trouvent dans les territoires traditionnels des peuples denesłiné, cri et métis.