La Commission nationale de l 'énergie atomique ( CNEA) et Nucleoeléctrica Argentina ont signé un accord-cadre d'assistance technique pour le projet de petit réacteur modulaire CAREM du pays.

Une vue aérienne de l'usine pilote, en novembre 2022 ( Image : CNEA)

L 'accord-cadre d'assistance technique a été signé par la présidente de la CNEA, Adriana Serquis, et le président de Nucleoeléctrica, José Luis Antúnez. Il aura une durée de deux ans, renouvelable d'un commun accord, et fournit un cadre général pour les contrats de développement des centrales CAREM.

Le CNEA a indiqué que le cadre couvre les études, les analyses et les calculs pour le développement de CAREM, la supervision de l 'expertise en ingénierie, la documentation technique telle que les spécifications des équipements et « les conseils sur les mesures de contrôle, les bonnes pratiques et les leçons apprises ; Analyse des risques et des possibilités ; Déterminer les besoins de formation et, éventuellement, les fournir, et donner des conseils sur les questions de délivrance de permis ».

Les domaines spécifiques susceptibles de bénéficier de l 'accord seront « l'instrumentation et le contrôle, le génie mécanique, l'assemblage électromécanique, la pré-mise en service et la mise en service, la programmation, la radioprotection, la mise en service et l'exploitation, les simulations, le système électrique et la thermohydraulique ».

Le premier contrat dans le cadre de l 'accord-cadre a également été signé " pour la fourniture de services d'assistance technique en ingénierie à l'appui des prévisions de conception, de construction, de mise en service, d'exploitation et d'entretien des centrales nucléaires CAREM".

La CNEA a indiqué que l 'objectif du contrat était de permettre à CAREM de tirer parti de l'expérience que Nucleoeléctrica ( NA-SA) " a accumulée à la fois dans l'exploitation et la maintenance des centrales argentines, ainsi que dans l'ingénierie lors des processus d'achèvement et de mise en service de la centrale Atucha 2 et de prolongation de la durée de vie de l'usine Embalse".

Serquis de CNEA a déclaré que l 'accord-cadre « améliore les capacités du projet CAREM, car il ajoute les capacités de NA-SA. La société d 'État participera au démarrage, à la formation des opérateurs et à de nombreux autres aspects nécessaires pour que ce projet devienne une réalité ".

Antúnez de Nucleoeléctrica a déclaré : " Nucleoeléctrica Argentina est née de CNEA et cet accord a une grande pertinence, car nous aidons à réaliser quelque chose qui aurait été un rêve il y a 50 ans, qui est le premier réacteur conçu et construit entièrement en Argentine. C 'est la preuve de la maturité du secteur nucléaire argentin. »

Le premier béton a été coulé pour le réacteur prototype en février 2014, marquant le début officiel de sa construction, mais le projet a été suspendu à plusieurs reprises, y compris à partir de novembre 2019 pour deux ans avant de redémarrer. En octobre 2022, la CNEA a déclaré que les travaux de construction civile devraient être terminés d 'ici 2024, avec une criticité initiale attendue d'ici la fin de 2027.

Le nom CAREM est tiré de Central ARgentina de Elementos Modulares. Le prototype de 32 MWe est la première centrale nucléaire de conception et de développement national en Argentine. Au moins 70% des composants et des services connexes de CAREM-25 doivent provenir d 'entreprises argentines. Le modèle commercial finalement envisagé par la CNEA comme base d 'une centrale multi-réacteurs aurait une puissance supérieure comprise entre 100 et 120 MWe.