Une étude sur les alternatives d 'énergie propre menée par le Pueblo Innovative Energy Solutions Advisory Committee ( PIESAC) a révélé que seul le nucléaire avancé pourrait rendre la communauté « entière » des pertes qu'elle subira à la fermeture de la dernière unité de la centrale au charbon Comanche à Pueblo, au Colorado, tout en assurant une transition juste.

La centrale électrique Comanche à Pueblo, Colorado ( Image : Jeffrey Beall)

PIESAC, un comité diversifié de 11 membres de dirigeants communautaires de Pueblo, a été réuni par Xcel Energy-Colorado pour évaluer et recommander de futures stratégies de production d 'énergie propre pour remplacer l'unité finale alimentée au charbon à Comanche alors que l'entreprise passe à la fourniture d'énergie 100% sans carbone d'ici 2050 à ses clients et communautés du Colorado. L 'usine, située à 177 km au sud de Denver, comprend trois unités de charbon : l'unité 1 ( 335 MWe) a été retirée en 2022, l'unité 2 ( 315 MWe) doit être retirée d'ici la fin de 2025 et l'unité 3 ( 750 MWe) doit être retirée au plus tard le 1er janvier 2031.

La fermeture de Comanche 3 - qui devait à l 'origine fonctionner jusqu'en 2070 - aura des « effets dévastateurs » sur l'économie de Pueblo à moins que la communauté, Xcel Energy et d'autres intervenants commencent à planifier dès maintenant son remplacement, indique l'étude. La fermeture de 2031 coûtera à Pueblo plus de 845 millions de dollars en taxes qui financent les écoles, les districts de pompiers, les bibliothèques, les districts de conservation ainsi que les opérations de la ville et du comté. « Il est urgent que nous réduisions les émissions liées au changement climatique, mais nous devons également fournir une voie à suivre aux communautés charbonnières telles que Pueblo qui ont compté sur des emplois qualifiés hautement rémunérés et sur les paiements d 'impôts des centrales au charbon », conclut l'étude.

Le nouveau rapport du PIESACC 'est l'aboutissement de dix mois de travail pour évaluer les stratégies de production d'énergie propre pour remplacer les unités de charbon existantes à la centrale Comanche tout en assurant une « transition juste » de sorte que « les communautés charbonnières ne devraient pas seulement être moins bien loties avec la fermeture des installations de charbon, mais aussi remplacer la production de charbon par des emplois bien rémunérés et hautement qualifiés et la perte d'assiette fiscale afin que les communautés charbonnières aient la possibilité de prospérer, de croître et de réimaginer leurs économies locales ».

Le comité a examiné un « grand nombre » de possibilités de production pour Pueblo qui pourraient être disponibles d 'ici 2034, y compris diverses technologies de stockage d'énergie et de batterie, l'hydrogène comme combustible primaire, la construction d'installations solaires supplémentaires, le gaz à cycle combiné avec capture du carbone et le nucléaire avancé. Parmi celles-ci, il recommande que seules les deux dernières - une nouvelle centrale à gaz avec captage du carbone ou une centrale nucléaire avancée - soient prises en considération pour Pueblo.

Une nouvelle centrale à gaz avec capture du carbone fournirait 20 à 25 emplois avec une fourchette de salaire de 80 000 à 120 000 dollars et des paiements d 'impôts d'environ 16,5 millions de dollars par an, mais le nucléaire avancé fournirait 200 à 300 emplois avec une fourchette de salaire de 60 000 à 200 000 dollars et des paiements d'impôts de 95,29 millions de dollars par an, note le rapport : " De toutes les technologies que nous avons étudiées, seule la génération nucléaire avancée permettra à Pueblo d'être complet et fournira également un chemin vers la prospérité"

Le charbon a représenté quelque 27% du mix de production 2022 de Xcel Energy-Colorado, le gaz naturel fournissant environ 31% et l 'éolien 36%. L 'entreprise vise à ce que 81% de sa production soit exempte de carbone d'ici 2030 et 100% d'ici 2050.

Xcel Energy-Colorado fait partie de Minneapolis-siégé Xcel Energy, desservant huit États de l 'Ouest et du Midwest américain à partir d'un portefeuille de production qui comprend les centrales nucléaires de Monticello et de Prairie Island au Minnesota.

Recherché et écrit par World Nuclear News