Le premier des cinq secteurs d 'enceintes à vide sous la responsabilité de Fusion for Energy - l'agence nationale européenne d'Iter Organisation - est soumis à des essais de réception en usine. Le composant a déjà passé le test d 'étanchéité et ses dimensions vont maintenant être vérifiées.

Secteur de l 'enceinte à vide ITER n ° 5 ( Image : F4E)

La chambre à plasma d 'ITER, ou enceinte à vide, abrite les réactions de fusion et sert de première barrière de confinement de sécurité. D 'un volume intérieur de 1400 mètres cubes, il sera formé de neuf secteurs d'acier cunéiformes de plus de 14 mètres de hauteur et pesant 440 tonnes. Une fois montée, la cuve sous vide ITER aura un diamètre extérieur de 19,4 mètres, une hauteur de 11,4 mètres et un poids d 'environ 5200 tonnes. Avec l 'installation subséquente de composants à l'intérieur du récipient, comme la couverture et le déflecteur, le récipient à vide pèsera 8500 tonnes.

La fabrication des secteurs des récipients à vide est partagée entre l 'Europe ( 5 secteurs) et la Corée ( 4 secteurs). Le secteur de la cuve à vide no 6, au centre de l 'assemblage, et le blindage thermique connexe ont déjà été fabriqués et livrés par l'Agence nationale coréenne.

Le premier secteur, le n ° 5, fourni par l 'Europe, a été fabriqué à l'usine de Westinghouse / Mangiarotti à Monfalcone, en Italie, et est soumis à des essais de réception en usine avant d'être expédié sur le chantier.

Les mesures précises du secteur de l 'enceinte à vide seront vérifiées ( Image : F4E)

"Des années de travail d 'équipe dans l'élaboration de la stratégie d'approvisionnement, d'accord sur la conception, les spécifications techniques et le suivi de sa fabrication, se sont résumées à ce moment décisif dans le cycle de vie du composant", a déclaré F4E. « Les précieux enseignements tirés des secteurs livrés par la Corée et les connaissances accumulées grâce à la collaboration entre F4E et le consortium AMW ( Ansaldo Nucleare, Mangiarotti et Walter Tosto) ont alimenté cet exercice. »

Les essais de réception en usine consistent en des contrôles hydrauliques et dimensionnels.

L 'essai hydraulique du secteur n ° 5 s'est achevé avec succès le 16 janvier. Ces essais - utilisant de l 'azote et de l'hélium - ont examiné comment le composant réagit à la pression et au vide. Leur objectif est de s 'assurer qu'il n'y a pas de fuites dans la structure. "La vérification de ces paramètres est d 'une importance capitale parce que la réaction de fusion nécessite un environnement qui est complètement serré", a noté F4E. "En outre, l 'enceinte à vide est classée comme un composant nucléaire qui doit respecter les conditions strictes fixées par l'Autorité de Sûreté Nucléaire." Il a déclaré que les résultats étaient" la preuve solide que le soudage, l'assemblage et la fabrication répondaient aux normes les plus élevées".

« Le succès de ces opérations est le résultat d 'années de coopération entre F4E, ITER Organisation et AMW », a déclaré Joan Caixas, chef de projet F4E Assembly. "Les résultats nous donnent beaucoup de confiance pour les prochains tests et finalement pour la livraison du premier secteur en Europe."

Les tests dimensionnels - qui nécessiteront plus de temps étant donné le volume du composant - mesurent essentiellement avec précision le composant à l 'aide de sondes sophistiquées, de lasers et d'autres outils pour balayer la surface, repérer les déformations éventuelles, etc.

Une fois les essais d 'acceptation en usine terminés, le composant sera transporté sur le site de construction d'ITER. Selon le calendrier actuel, la composante devrait quitter Mangiarotti plus tard dans l 'année. Il partira sur un bateau et sera expédié au port de Marseille. De là, il sera chargé sur une grande voie, et en appliquant le protocole d 'un lourd convoi exceptionnel, il sera transporté sur le site d'ITER.

ITER est un grand projet international de construction d 'un dispositif de fusion de tokamak à Cadarache, en France, destiné à prouver la faisabilité de la fusion en tant que source d'énergie à grande échelle et sans carbone. L 'objectif d'ITER est de fonctionner à 500 MW ( pendant au moins 400 secondes en continu) avec une puissance de chauffage au plasma de 50 MW. Il semble qu 'un apport supplémentaire de 300 MWe d'électricité pourrait être nécessaire en fonctionnement. ITER ne produira pas d 'électricité.

Trente-cinq pays collaborent à la construction d 'ITER - l'Union européenne contribue pour près de la moitié du coût de sa construction, tandis que les six autres membres ( la Chine, l'Inde, le Japon, la Corée du Sud, la Russie et les États-Unis) contribuent également au reste. La construction a commencé en 2010 et la date cible initiale pour le premier plasma en 2018 a été reportée à 2025 par le conseil ITER en 2016. En juin de l 'année dernière, l'organisation ITER devait révéler un calendrier révisé pour le projet, mais a plutôt reporté d'un an une annonce sur un calendrier mis à jour.