La United Kingdom Atomic Energy Authority et les Laboratoires Nucléaires Canadiens ont signé un accord-cadre de collaboration pour le développement de technologies liées à la gestion du tritium, un isotope de l 'hydrogène utilisé comme combustible dans l'énergie de fusion.

Ian Castillo du CNL ( à gauche) et Stephen Wheeler de l 'UKAEA ( Image : UKAEA)

Le partenariat portera principalement sur la gestion des isotopes d 'hydrogène dans le cycle du combustible de fusion, l'extraction, le traitement et la réinjection du combustible dans le plasma de manière continue et en toute sécurité. La gestion des isotopes de l 'hydrogène est une partie essentielle du cycle du combustible de fusion - le tritium doit être séparé des autres isotopes de l'hydrogène dans les gaz d'échappement afin qu'il puisse être recyclé et réutilisé comme combustible de fusion. Le tritium étant rare dans la nature, une gestion efficace du tritium est cruciale pour la viabilité commerciale de l 'énergie de fusion.

Le premier projet dans le cadre de cette collaboration portera sur l 'analyse d'échantillons de matériaux candidats pour la séparation isotopique dans les installations des LNC à Chalk River ( Ontario) et de l'UKAEA à Culham ( Oxfordshire).

L 'accord entre l'UKAEA et le CNL établit un cadre dans lequel les deux organisations mèneront des projets de recherche conjoints, faciliteront les détachements de personnel, partageront leur expertise pour les services de conseil et travailleront ensemble pour fournir des services à l'industrie de la fusion.

Les installations de l 'UKAEA et des LNC seront également mises à profit dans le cadre de ce partenariat pour faire progresser les technologies du tritium nécessaires aux applications de la fusion, notamment la conception d'usines de traitement du tritium, la mise au point de matériaux compatibles avec le tritium, les technologies de surlignage, la décontamination et l'équipement d'analyse ainsi que la modélisation des procédés de manipulation du tricium.

« L 'énergie de fusion promet d'être une partie sûre, à faible émission de carbone et durable de l'approvisionnement énergétique futur du monde », a déclaré Stephen Wheeler, directeur exécutif de l'UKAEA. "Le tritium est un combustible clé pour l 'énergie de fusion, et le développement d'un cycle de combustible à l'échelle commerciale pour la manipulation et le retraitement du tritium est vital pour la fourniture de la fusion comme source d'énergie propre.

« Cette collaboration entre l 'UKAEA et le CNL réunit deux des équipes de recherche et d'exploitation les plus importantes et les plus expérimentées dans le domaine du tritium afin d'accélérer le développement de nouvelles technologies pour le traitement du tritium. »

Jeff Griffin, vice-président, Sciences et technologie chez CNL, a déclaré : « CNL est fière de travailler avec le Royaume-Uni pour faire progresser les technologies d 'énergie propre, et cet accord s'appuie sur cette relation pour poursuivre les technologies de fusion, une solution d'énergie propre transformatrice pour nos pays respectifs. »

« Pour sa part, les LNC possèdent une vaste expertise en matière d 'exploitation sécuritaire des installations, de stockage et de gestion du tritium, des capacités qui seront d'une importance cruciale pour cette collaboration. Dans l 'ensemble, nous sommes ravis de travailler avec une équipe de chercheurs aussi talentueuse et respectée à l'échelle internationale à l'UKAEA, et nous avons hâte de commencer », a ajouté Ian Castillo, responsable des technologies de l'hydrogène et du tritium au LNC.

Cet accord vient compléter la signature d 'un protocole d'entente plus tôt cette semaine par la secrétaire à l'Énergie du Royaume-Uni, Claire Coutinho, et le ministre canadien de l'Énergie et des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, lors de la réunion ministérielle de l'Agence internationale de l'énergie à Paris. Le protocole d 'accord vise à renforcer la collaboration dans des domaines clés, notamment la recherche et le développement, l'harmonisation réglementaire et le développement des compétences et de la main-d'œuvre.