Les développeurs de réacteurs à sels fondus Thoret Stellaria, tous deux en consortium avec Orano, ont été sélectionnés par le gouvernement français pour recevoir un financement dans le cadre du plan d 'investissement national France 2030.

Conception du réacteur à sel fondu de Thor's ( Image : Thor)

Lancé par le président Emmanuel Macron en octobre 2021, le plan de réindustrialisation France 2030 est doté de 54 milliards d 'euros ( 58 milliards de dollars) de financements à déployer sur cinq ans. En février 2022, Macron a annoncé qu 'un milliard d'euros serait mis à disposition grâce au plan du projet de petit réacteur modulaire ( SMR) Nuward en France et des « réacteurs innovants pour fermer le cycle du combustible et produire moins de déchets ». Il s 'est fixé « un objectif ambitieux » de construire un premier prototype en France d'ici 2030.

A la suite d 'un appel à projets, Thorof Pays-Bas vient d'annoncer l'octroi d'un financement de 10 millions d'euros au titre de France 2030.

Thor- une spin-off de NRG, qui exploite le réacteur à haut flux à Petten - développe un réacteur à sels fondus ( MSR) de 250 MWt / 100 MWe, destiné aux grands clients industriels et aux services publics. Thorvise à construire un système de réacteur pilote avant 2035.

Les MSR utilisent des sels de fluorure fondus comme réfrigérant primaire, à basse pression. Ils peuvent fonctionner avec des spectres épithermiques ou de neutrons rapides et avec une variété de combustibles. Une grande partie de l 'intérêt que suscite aujourd'hui la relance du concept de MSR est liée à l'utilisation du thorium ( pour produire de l'uranium 233 fissile), où une source initiale de matière fissile telle que le plutonium 239 doit être fournie. Il existe un certain nombre de concepts de conception MSR différents, et un certain nombre de défis intéressants dans la commercialisation de nombreux, en particulier avec le thorium.

Le combustible de sel fondu adopté par Thoruses est une combinaison d 'éléments à longue durée de vie provenant du combustible nucléaire usé retraité et du thorium. Le réacteur sera en mesure de recycler les déchets à vie longue des installations nucléaires existantes.

"En plus de la subvention [ France 2030], le programme permet d 'accéder à l'expertise en matière de recherche nucléaire, de législation européenne et de développement des entreprises", a déclaré M. Thor. « Avec la subvention, Thorentend accélérer son ambition de développer un petit réacteur modulaire à base de sel fondu, utilisant les déchets nucléaires des centrales nucléaires conventionnelles comme source de combustible importante. »

Thor-basé à Amsterdam a ouvert cette année un deuxième site à Lyon, en France.

"Historiquement, la France a été le centre de l 'expertise nucléaire dans le monde", a noté ThorCEO Kiki Lauwers. « Il est donc important pour nous d 'y avoir aussi une présence physique. D 'autant que nous collaborons avec la société française Orano, opérateur international reconnu dans le domaine des matières nucléaires, notamment par le recyclage de matières nucléaires en nouveau combustible pour une installation comme la nôtre. Avec eux, nous voulons rendre l 'énergie nucléaire plus circulaire. »

Outre Orano et le CEA, deux instituts de recherche lillois, le cabinet de conseil français Oakridge, la société d 'ingénierie Tractebel, NRG-Pallas à Petten et Differ à Eindhoven font également partie du projet.

Le mois dernier, Thora annoncé avoir signé un accord de partenariat stratégique avec le développeur français de réacteurs à neutrons rapides à sels fondus ultra-compacts Naarea pour faire avancer le développement de MSR en Europe.

Entre-temps, le développeur français de réacteur à chlorure et sel fondu Stellaria - une spin-off du CEA - a également annoncé un financement de France 2030.

Le réacteur proposé par Stellaria et ses partenaires CEA, Technip Energies et Schneider Electric sera très compact - 4 mètres cubes - et pourra utiliser une gamme diversifiée de combustibles nucléaires ( uranium, plutonium, MOX, actinides mineurs, voire thorium). Le réacteur, qui, selon Stellaria, est « le premier réacteur à neutrons rapides au monde capable de renouveler 100% de son combustible dans son cœur pendant son fonctionnement », produira 250 MWt / 110 MWe.

Il a déclaré que le consortium avec Orano " permet l 'accélération nécessaire de la R & D synchronisée entre les combustibles et les réacteurs".

Avec ses partenaires, Stellaria vise à mettre en service son premier réacteur en 2033, et des réacteurs de série dès 2035.