Tout en se préparant à émettre une demande de propositions pour 2500 MW de nouveau nucléaire " cette année civile", le Sommet sur l 'énergie nucléaire a été informé que l'Afrique du Sud développait sa technologie de réacteur modulaire à lit de galets et" méritait la possibilité de mettre en œuvre le cycle complet du combustible nucléaire à des fins pacifiques".
Le Sommet sur l 'énergie nucléaire s'est tenu à Bruxelles ( Image : Screengrab de l'alimentation de l'AIEA)
Tokozile Xasa, ambassadeur d 'Afrique du Sud en Belgique, au Luxembourg et dans l'Union européenne, a présenté les ambitions nucléaires de l'Afrique du Sud lors du sommet international organisé conjointement par l'Agence internationale de l'énergie atomique et la Belgique.
Elle a déclaré que si l 'Afrique du Sud a 93% d'accès à l'électricité, il y a 600 millions de personnes sur le continent africain qui ne le font pas, et l'Afrique du Sud estime que « si nous voulons éradiquer la pauvreté, le chômage et les inégalités en Afrique, nous devons nous débarrasser de la pauvreté énergétique et garantir la sécurité énergétique ».
Dans le cadre de son mix énergétique diversifié, le nucléaire a un rôle à jouer, a-t-elle déclaré, avec la centrale nucléaire de Koeberg, la seule centrale nucléaire en exploitation en Afrique, qui devrait voir sa durée de vie prolongée de 20 ans. La demande de propositions pour 2500 MWe de nouvelle construction nucléaire - qui devait initialement être publiée ce mois-ci - serait " publiée sur le marché au cours de cette année civile", a-t-elle ajouté.
A la lumière des riches ressources du continent, y compris l 'uranium, « l'Afrique du Sud a l'intention de tirer parti de l'enrichissement de ces ressources pour produire des matières premières pour les centrales nucléaires africaines tout en développant sa propre technologie de réacteur modulaire à lit de galets en tant que projet stratégique compte tenu de toutes les approbations requises. Sur la base de nos antécédents en matière de production de combustible à lit de galets, l 'Afrique du Sud a l'intention de tirer parti de ses ressources naturelles pour devenir un fournisseur mondial de combustible pour réacteur à haute température, suivi d'une technologie de réacteur polyvalent dont le déploiement commercial est envisagé au-delà de 2030 ».
La Société sud-africaine d'énergie nucléaire ( Necsa) travaille actuellement sur une étude de faisabilité concernant un nouveau réacteur destiné à succéder au réacteur de recherche SAFARI-1 qui fonctionne depuis 58 ans. Le réacteur polyvalent est envisagé par Necsa comme ayant une puissance de 20-30 MWe avec des installations d 'irradiation pour l'essai des matériaux et la production d'isotopes ainsi que des installations de ligne de faisceau.
Xasa a ajouté : " Compte tenu de toutes ces réalités, nous sommes fermement convaincus que pour obtenir tous les avantages économiques potentiels du nucléaire et atteindre un objectif d 'autosuffisance, l'Afrique du Sud mérite une occasion de mettre en œuvre le cycle complet du combustible nucléaire à des fins pacifiques, conformément à notre politique en matière d'énergie nucléaire."
L 'Afrique du Sud a publié en janvier un projet de Plan intégré des ressources ( PIR 2023) comprenant différentes combinaisons de nucléaire, d'énergies renouvelables, de charbon propre et de gaz pour assurer la sécurité d'approvisionnement et soutenir les engagements de réduction du carbone, les décisions politiques finales devant « être prises sur la base d'une trajectoire de décarbonisation à long terme » tout en améliorant la compétitivité et la croissance économique de l'Afrique du Sud.
Le réacteur modulaire à lit de galets de l 'Afrique du Sud devait être un petit réacteur à haute température utilisant un combustible tristructural isotrope à oxycarbure d'uranium sphérique recouvert de graphite ( TRISO), avec de l'hélium comme réfrigérant, capable de fournir de la chaleur industrielle et de produire de l'électricité. La nature du combustible en particulier confère au réacteur un haut degré de sécurité passive, exploitant des caractéristiques de sécurité inhérentes dépendant des propriétés physiques du système sans qu 'il soit nécessaire d'intervenir.
S 'appuyant sur une technologie allemande éprouvée, l'Afrique du Sud travaillait sur le projet PBMR depuis 1993, cependant, en 2010, le gouvernement a officiellement annoncé sa décision de ne plus investir dans le projet, qui a ensuite été placé sous « soins et entretien » pour protéger sa propriété intellectuelle et ses actifs. L 'ancien président de la South African Nuclear Energy Corporation, Kelvin Kemm, PDG de Stratek Global, a déclaré à World Nuclear News l'année dernière qu'avec l'héritage et l'expérience du projet PBMR, son réacteur modulaire haute température ( HTMR-100) pourrait voir une unité de 35 MWe construite en cinq ans.
Le Sommet sur l 'énergie nucléaire - que les organisateurs ont décrit comme le premier du genre - a vu les dirigeants et les représentants de 32 pays soutenir une déclaration conjointe énonçant les actions nécessaires pour parvenir à l'expansion nécessaire de la capacité nucléaire pour lutter contre le changement climatique et renforcer la sécurité énergétique.
