L 'initiative NUTEC Plastics de l'Agence internationale de l'énergie atomique utilise des techniques nucléaires et isotopiques pour produire des données sur la distribution des microplastiques marins et lutter contre la pollution plastique - c'est l'un des domaines couverts par les nouveaux accords de coopération du Chili avec l'Agence.

(Image : AIEA)

L 'accord est intervenu lors d'une visite dans le pays du Directeur général de l'AIEA Rafael Mariano Grossi et a été signé par le ministre chilien des Affaires étrangères Alberto van Klaveren - dans un billet sur X Grossi a déclaré qu'ils " étudieraient la pollution microplastique en Antarctique, dans le but de retracer les origines et les impacts pour développer des stratégies contre elle".

Grossi a également signé un accord avec la Commission chilienne de l 'énergie nucléaire sur la technologie nucléaire et le lithium " visant à exploiter la technologie nucléaire pour améliorer l'extraction du lithium".

NUTEC Plastiques

Le système de l 'AIEA a été mis en place en 2020 et utilise une série de laboratoires de surveillance pour utiliser la technologie nucléaire afin d'échantillonner et d'analyser les microplastiques - qui sont des morceaux de plastique de moins de 5 millimètres de diamètre - dans l'environnement. Plus de 60 pays participent à la surveillance des microplastiques dans la mer, et l 'objectif est d'équiper plus de 50 laboratoires de la technologie nécessaire pour former un réseau mondial de surveillance.

L 'objectif est alors d'être en mesure de prendre des mesures visant à réduire les sources de pollution - au moins 30 pays sont impliqués dans le développement de technologies de recyclage innovantes, y compris l'utilisation de l'irradiation pour traiter les plastiques et les rendre aptes à la réutilisation, ou à une gamme plus large de réutilisations. Ce procédé utilise des technologies de rayonnement gamma et de faisceau d 'électrons pour modifier certains types de déchets plastiques, décomposant les polymères plastiques jugés de qualité insuffisante en composants plus petits et permettant ensuite de les utiliser pour générer de nouveaux produits en plastique.

L 'AIEA cite des études suggérant que seulement environ 10% du plastique produit entre 1950 et 2015 a été recyclé, la majorité ( environ 60%) allant à la décharge, ce qui signifie que des mesures sont impératives étant donné les estimations qu'il y aura une tonne de plastique pour trois tonnes de poisson dans quelques années.

Antarctique

M. Grossi a visité une mission de l 'AIEA en Antarctique en janvier avec le président argentin pour voir le début des travaux d'évaluation de l'impact et de l'ampleur de la pollution par les plastiques. L 'équipe de deux chercheurs de l'AIEA a passé un mois à évaluer < < l'impact des microplastiques en étudiant leur présence et leur distribution dans l'eau de mer, les lacs, les sédiments, le sable, les eaux de décharge et les animaux de l'écosystème antarctique près de la station de recherche scientifique argentine Carlini > >.

L 'AIEA a déclaré lors du lancement de sa mission, " il n'y a toujours presque aucune information disponible sur où et combien de microplastiques arrivent dans l'Antarctique et combien est absorbé par les organismes de l'Antarctique. Il existe également très peu de données sur les types de microplastiques qui atteignent cette zone vierge par les courants océaniques, les dépôts atmosphériques et la présence humaine en Antarctique ».

Il a également déclaré que « la présence de microplastiques peut contribuer à accélérer la perte de glace en Antarctique en réduisant la réflectivité de la glace, en modifiant la rugosité de surface, en favorisant l 'activité microbienne, en agissant comme isolants thermiques et en contribuant à l'affaiblissement mécanique de la structure de la glace ».

Autres accords

Le directeur général de l 'AIEA et Luis Huerta de la Commission chilienne de l'énergie nucléaire ont signé un accord visant à utiliser la technologie nucléaire pour améliorer l'extraction du lithium, qui a des applications dans une gamme de secteurs énergétiques, y compris la fusion et « ouvre la voie à un soutien régional plus large de l'AIEA ».

Des discussions ont également eu lieu avec le ministre chilien de la Santé au sujet de l 'élargissement des soins aux personnes atteintes du cancer par l'entremise de l'initiative « Rayons d'espoir : les soins aux personnes atteintes du cancer pour tous » de l'AIEA.

Grossi a déclaré : « La science nucléaire stimule le développement du Chili dans des domaines tels que la santé, l 'alimentation, la sécurité et l'environnement. J 'ai hâte de poursuivre notre collaboration.

Le Chili et le nucléaire

Le Chili ne possède pas d 'énergie nucléaire, bien que des discussions aient eu lieu au sujet d'un programme d'énergie nucléaire en cours d'élaboration. La Commission chilienne de l 'énergie nucléaire exploite le réacteur de recherche RECH-1 depuis 1974. Ce réacteur est situé au Centre nucléaire La Reina à Santiago. Il s 'agit d'un réacteur de type piscine de 5 MW utilisant des assemblages combustibles à uranium faiblement enrichi, de l'eau légère comme modérateur et caloporteur, et du béryllium comme réflecteur. L 'utilisation principale du réacteur RECH-1 est la production de radio-isotopes, principalement pour la médecine. En outre, l 'irradiation des échantillons est effectuée pour l'analyse chimique et géologique du matériel, afin de déterminer l'âge et de préparer des traceurs radioactifs.

Recherché et écrit par World Nuclear News