L 'Agence suédoise de l'énergie a accordé 50 millions de couronnes suédoises ( 4,7 millions d'USD) à un projet mené par des chercheurs de l'Université de technologie Chalmers à Göteborg pour le développement d'un système nucléaire complet de quatrième génération. Le projet vise également à reconstituer l 'expertise nationale en science de la technologie nucléaire.

Christian Ekberg, coordinateur du projet ( Image : Kärnfull Next)

La technologie nucléaire de Gen IV promet de révolutionner le secteur de l 'énergie en réduisant considérablement les déchets radioactifs à vie longue et en minimisant le besoin de nouvelles mines d'uranium. En réutilisant le combustible nucléaire usé, les systèmes de Gen IV pourraient fournir une énergie durable et abondante avec une empreinte environnementale réduite.

Le projet MUST ( Multidisciplinary Commitments for Sweden 's Gen IV Technology and Expertise) regroupe des chercheurs de l'Université de technologie Chalmers, du Royal Institute of Technology ( KTH), de l'Université d'Uppsala et de l'université de Lund. Il renforcera les centres de recherche en sciences nucléaires existants en Suède - ANItA ( Academic-industrial Nuclear technology Initiative to Achieve a sustainable energy future) à l 'Université d'Uppsala et SUNRISE ( Sustainable Nuclear Energy Research In Sweden) à KTH - en mettant clairement l'accent sur la production durable d'électricité et l'utilisation des ressources dans le système Gen IV.

Des technologies de récupération du combustible et de nouvelle fabrication, des stratégies de radioprotection et de surveillance des réacteurs sont en cours d 'élaboration. Contrairement aux initiatives précédentes, ce projet comprendra un système d 'énergie nucléaire de génération IV complet.

"Le fait que nous osions aujourd 'hui, en Suède, investir dans la technologie nucléaire du futur est très gratifiant", a déclaré Christian Ekberg, coordinateur du projet, professeur de chimie nucléaire et de recyclage des matériaux industriels à l'Université de technologie Chalmers. "Lorsqu 'il sera pleinement développé, un système comme celui-ci pourrait avoir le potentiel de produire de l'énergie nucléaire dans la même mesure que nous l'avons fait en Suède lorsque nous avions 12 réacteurs en fonctionnement, sans extraire plus d'uranium quelques milliers d'années."

Le financement des projets MUST par l 'Agence suédoise de l'énergie marque l'un de ses plus importants investissements à ce jour dans l'avenir de l'énergie nucléaire.

Les résultats du projet fourniront des informations précieuses pour une étude de cas sur la mise en œuvre de Gen IV par la société suédoise de développement de petits réacteurs modulaires ( SMR) Kärnfull Next AB.

En tant que partenaire commercial du projet MUST, Kärnfull Next - une filiale à 100% de Kärnfull Future AB - a déclaré qu 'elle apportait une perspective commerciale et une expertise qui " relie la recherche de pointe et les solutions pratiques et évolutives pour le marché de l'énergie".

John Ahlberg, Chief Strategy Officer de Kärnfull Next, a déclaré : « Notre participation à ce projet s 'inscrit parfaitement dans la mission de Kärnfull Next de favoriser les avancées technologiques et d'assurer la viabilité à long terme de l'énergie nucléaire. Nous croyons au potentiel de transformation de la technologie Gen-IV pour fournir une énergie propre, sûre et fiable, et nous sommes ravis de contribuer à cet effort pionnier. »

En plus de développer la technologie Gen IV, le projet répond également au besoin d 'éducation et de développement du savoir-faire en sciences nucléaires et radiologiques. En mobilisant de jeunes chercheurs et en allouant d 'importantes ressources à l'éducation et au mentorat des étudiants de doctorat, l'initiative vise à rajeunir l'expertise de la Suède dans le domaine de la technologie nucléaire. Un système de mentorat, à la fois scientifique et de leadership, a été lancé dans le cadre du projet.

"Malheureusement, l 'éducation en science générale des rayonnements est rare en Suède", a déclaré Ekberg. "KTH et l 'Université d'Uppsala ont des programmes d'enseignement supérieur qui sont principalement axés sur les réacteurs nucléaires. Une approche plus large est nécessaire et ce projet s 'inscrit bien dans la nécessité d'adopter une approche plus holistique de la question des compétences.

« Nous sommes ravis de faire partie d 'un projet qui non seulement fait progresser la technologie nucléaire, mais nourrit également la prochaine génération de leaders dans ce domaine », a ajouté M. Ahlberg. « Kärnfull Next se consacre à soutenir la transition vers un avenir énergétique durable, et notre implication dans cette initiative Gen-IV témoigne de notre vision à long terme et complète nos activités quotidiennes de prospection de nouveaux campus SMR suédois. »

Kärnfull Next vise à rendre opérationnel le premier SMR commercial sur un nouveau site nucléaire en Suède d 'ici le début des années 2030.