X-energy et Cavendish Nuclear ont chargé l 'Université Teesside d'entreprendre une étude sur les avantages régionaux potentiels et les impacts économiques d'une centrale électrique proposée à Hartlepool, au Royaume-Uni, basée sur le réacteur refroidi au gaz à haute température Xe-100 de X-energy.

Hartlepool doit maintenant fonctionner jusqu 'en 2026 ( Image : EDF)

L 'évaluation - comprenant les emplois, les compétences, les contrats de la chaîne d'approvisionnement et les investissements - sera dirigée par Matthew Cotton, professeur de politique publique et utilisera l'expertise de la Teesside University International Business School et de sa School of Social Sciences, Humanities & Law. Il comprendra un examen des données socioéconomiques disponibles et un engagement avec les parties prenantes locales, y compris les représentants du gouvernement, les dirigeants communautaires et les experts du secteur.

L 'étude examinera également les impacts nationaux, y compris les contributions à l'atteinte des objectifs de zéro net du gouvernement britannique. Cette évaluation - qui commencera immédiatement et sera achevée plus tard cette année - inclura les avantages supplémentaires des applications de décarbonisation industrielle et de la fabrication d 'autres produits énergétiques propres, tels que l'hydrogène et le carburant d'aviation.

Selon X-energy et Cavendish, les premières estimations indiquent qu 'une centrale X-energy de 12 réacteurs à Hartlepool « emploierait directement des centaines de personnes dans les opérations et une main-d'œuvre de construction de pointe de plusieurs milliers en plus des avantages d'emploi dans la chaîne d'approvisionnement plus large ».

L 'étude fait partie d'un programme de 6,68 millions de livres sterling ( 8,5 millions d'USD) financé par X-energy et par le gouvernement britannique qui a accordé aux entreprises 3,34 millions de livres sterling en avril de cette année du ministère de la Sécurité énergétique et du Fonds d'habilitation nucléaire futur de Net Zero.

Le Xe-100 est un réacteur de génération IV de conception avancée qui, selon X-energy, repose sur des décennies d 'exploitation, de recherche et de développement HTGR. Conçu pour fonctionner comme une centrale électrique standard de 320 MWe à quatre blocs ou à l 'échelle d'unités de 80 MWe, il est conçu pour fournir une énergie fiable et conforme à la charge à l'échelle du réseau aux systèmes électriques et pour s'apparier de manière transparente avec les énergies renouvelables. Avec 200 MWt de vapeur à 565 ° C, le Xe-100 est également adapté à d 'autres applications d'énergie, y compris l'exploitation minière et l'industrie lourde.

X-energy et Cavendish - une filiale en propriété exclusive de Babcock International - proposent de développer une centrale de 12 réacteurs sur le site de Hartlepool à Teesside, dans le nord-est de l 'Angleterre, qui sera opérationnelle au début des années 2030. Les sociétés prévoient de construire une flotte de 40 réacteurs Xe-100 au Royaume-Uni.

Carol Tansley, vice-présidente des projets de X-energy et leader du marché britannique, a ajouté : « Notre projet de centrale nucléaire représente une fantastique opportunité économique et d 'emploi en plus de la contribution vitale qu'il apporte à la sécurité énergétique et à la décarbonisation. Nous voulons comprendre dès le départ la meilleure façon d 'aider notre communauté d'accueil potentielle et la région environnante à capitaliser sur les avantages qu'elle apportera.

« L 'université de Teesside est idéalement placée pour nous aider. L 'équipe possède une vaste expérience d'exercices similaires dans le passé et d'excellents liens avec la communauté locale et le secteur des affaires.

Mick Gornall, directeur général de Cavendish Nuclear, a ajouté : « Une économie régionale qui accueille un projet comme celui-ci peut connaître une augmentation de la productivité et de la croissance. La création de chaînes d 'approvisionnement et d'autres infrastructures dans les zones locales et voisines peut renforcer durablement la capacité économique. Au-delà de Hartlepool, nous estimons qu 'une flotte nationale de 40 Xe-100 pourrait rapporter environ 20 milliards de livres sterling d'investissements au Royaume-Uni. »

Le professeur Cotton de l 'Université Teesside a déclaré : « Un principe fondamental de notre recherche est de travailler avec les communautés pour remédier aux disparités régionales et générer un impact social pour les régions du monde. La centrale nucléaire proposée à Hartlepool représente un investissement massif dans la Tees Valley et il est essentiel de comprendre à quoi ressemblera cet impact.

« En analysant comment un projet de cette envergure se manifestera, nous serons en mesure de déterminer les différentes considérations socio-économiques, les enjeux et les facteurs de risque pour Hartlepool et les régions environnantes.

Ce faisant, nous serons en mesure de déterminer le meilleur plan d 'action afin de tirer pleinement parti des avantages et d'atténuer les répercussions pour la région.

La centrale nucléaire de Hartlepool, située à Teesside dans le nord-est de l 'Angleterre, fait partie de quatre des sept centrales AGR du Royaume-Uni qui continuent de produire de l'électricité. Il est en activité depuis 40 ans et devait cesser ses activités en mars de cette année jusqu 'à ce qu'une prolongation de deux ans soit annoncée en mars de l'année dernière.