SaskPower a identifié deux sites potentiels pour le premier petit réacteur modulaire de la Saskatchewan afin de commencer l 'analyse détaillée du site avant la sélection finale du site en 2025. Les deux sites sont dans la région d'Estevan, dans le sud-est de la province.

Le site du barrage Boundary ( Image : SaskPower)

Deux « sites à fort potentiel » - l 'un au réservoir Boundary Dam et l'autre au réservoir Rafferty - ont été identifiés pour une étude plus approfondie à la suite de l'analyse des zones d'étude Elbow et Estevan, combinée à la rétroaction du public et à l'engagement des Autochtones qui, selon SaskPower, se poursuivra tout au long du projet. L 'évaluation détaillée de chaque site potentiel commencera maintenant, y compris la collecte de données géotechniques et d'eau souterraine et la réalisation d'analyses détaillées des terres et de l'eau afin de recueillir des données pour aider à identifier un site final tout en protégeant l'environnement naturel en minimisant les impacts sur les terres et les habitats sensibles, a déclaré le service public. Il vise à sélectionner un site d 'accueil final au début de 2025, avec une décision d'investissement finale attendue en 2029.

La zone d 'étude Elbow reste une option intéressante pour le développement de l'énergie nucléaire. SaskPower continuera de chercher des options foncières dans la région et de travailler avec les titulaires de droits, les dirigeants autochtones et municipaux et les membres de la collectivité. La compagnie d 'électricité continue d'explorer cette région en vue d'un développement nucléaire potentiel.

« En plus de la pertinence technique des sites, la région d 'Estevan offre de nombreux avantages, y compris la proximité de la ville d'Estevan pour accéder aux services existants, une main-d'œuvre qualifiée, des logements et des services d'urgence, ainsi que des infrastructures, des routes et des transmissions », a déclaré Rupen Pandya, président et chef de la direction de SaskPower. « Le choix d 'un site pour la première installation SMR nous permettra d'aller de l'avant avec les nombreux processus réglementaires qui sont propres au site et essentiels à l'avancement du projet. »

Le Canada a été le plus grand producteur d 'uranium au monde jusqu'en 2020 - et il est toujours le deuxième producteur en importance après le Kazakshtan. Bien qu 'elle soit responsable de toute la production actuelle d'uranium au Canada, la Saskatchewan n'utilise pas actuellement l'énergie nucléaire. Cependant, la technologie SMR a été incluse dans ses plans de croissance depuis la publication d 'une feuille de route provinciale en 2019, et la compagnie d'électricité SaskPower en est à la quatrième année d'une phase de planification de huit ans pour le développement de l'énergie nucléaire à partir de SMR et envisage de construire son premier réacteur de 315 MWe d'ici 2034, avec un autre qui pourrait suivre peu après à la même installation. Elle a choisi le GE Hitachi BWRX-300 SMR pour un déploiement potentiel.

Avant l 'annonce de SaskPower, le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a déclaré aux journalistes que les raisons du choix d'Estevan plutôt que de Elbow comprenaient la capacité de transmission actuelle de la région et la continuité de la main-d'oeuvre. Estevan abrite deux des trois centrales au charbon de SaskPower, d 'une capacité totale de plus de 800 MWe, mais une décision fédérale signifie que toutes les centrales au charbon conventionnelles doivent être éliminées progressivement d'ici 2030, soit avant qu'elles ne soient retirées ou converties en installations de captage et de stockage du carbone. Une seule des unités alimentées au charbon de SaskPower - l 'unité de 120 MWe de la centrale électrique de Boundary Dam, qui compte trois unités - a été équipée d'une telle technologie.

« Je pense qu 'il s'agit d'une excellente nouvelle pour Estevan, qui nous donnera plus de certitude sur ce à quoi pourrait ressembler notre avenir ici », a déclaré Lori Carr, députée d'Estevan à l'Assemblée législative. « Pouvoir avoir la certitude que nous aurons une protection électrique pour les années à venir n 'est rien d'autre qu'une excellente nouvelle », a-t-elle déclaré.

« Il est primordial d 'assurer la continuité de l'effectif. Pouvoir, je suppose, leur faire envisager l'avenir, et être en mesure de faire la transition et de se former alors qu'ils travaillent encore dans des installations existantes, sera vraiment important pour assurer le succès à l'avenir. Et nous avons déjà tous ces gens formés ici. Nous avons juste besoin de les remanier un peu. "

Les propos de Moe et Carr ont été rapportés par le service de nouvelles sur l 'énergie de la Saskatchewan Pipeline Online.