La Nuclear Industry Association ( NIA) a demandé au gouvernement britannique une décision de justification pour le petit réacteur modulaire de Rolls-Royce SMR, une décision nécessaire pour l 'exploitation d'une nouvelle technologie nucléaire dans le pays. Il s 'agit de la toute première demande de justification de la conception d'un réacteur britannique.

Un rendu d 'une centrale SMR de Rolls-Royce ( Image : Rolls-Royce SMR)

La réglementation britannique exige que toute nouvelle pratique produisant des rayonnements ionisants soit justifiée par une évaluation des avantages et des inconvénients potentiels.

"Notre demande montre que les avantages d 'une puissance propre, ferme et flexible du réacteur l'emporteraient de loin sur les risques potentiels, qui sont en tout état de cause rigoureusement contrôlés par des caractéristiques de sûreté robustes, y compris des systèmes de sûreté passive, intégrés à la conception, conformément aux exigences réglementaires du Royaume-Uni", a déclaré la NIA. La demande démontre également que la conception du réacteur appuierait la contribution de l 'énergie nucléaire à un réseau électrique stable et bien équilibré, ce qui est essentiel pour réduire les factures des consommateurs et maintenir la compétitivité économique.

Le gouvernement a confirmé que la demande a été acceptée pour examen, et le ministère de l 'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales ( DEFRA) appuiera le secrétaire d'État dans son rôle d'autorité de justification responsable de la décision de justification. Le DEFRA mènera maintenant un processus d 'examen interne et de consultation auprès d'un certain nombre de personnes consultées par la loi.

La NIA a noté qu 'une décision de justification est l'une des étapes requises pour l'exploitation d'une nouvelle technologie nucléaire au Royaume-Uni, mais que ce n'est pas un permis ou une licence qui permet à un projet spécifique d'aller de l'avant. "Il s 'agit plutôt d'une décision générique basée sur une évaluation de haut niveau des avantages et des inconvénients potentiels de la nouvelle pratique nucléaire proposée en tant que précurseur des processus réglementaires futurs", a-t-il ajouté.

La NIA, en tant qu 'organe représentatif de l'industrie nucléaire civile britannique, fait souvent des demandes de justification, car la justification est une décision générique sur laquelle tout le monde peut se fier et qui n'est pas personnelle aux vendeurs de réacteurs ou aux développeurs de projets individuels. La NIA a déjà demandé des justifications pour le réacteur à eau bouillante avancé de Hitachi, l 'AP1000 de Westinghouse et l'EPR de Framatome. En avril de cette année, elle a demandé une décision de justification pour le réacteur rapide refroidi au plomb de conception italienne de Newcleo, le LFR-AS-200.

"La conception de Rolls-Royce SMR, comme d 'autres SMR, offre d'énormes possibilités pour le Royaume-Uni de relancer nos capacités industrielles et de fournir une énergie à faible teneur en carbone pour une sécurité énergétique nette zéro", a déclaré Tom Greatrex, directeur général de NIA. "Nous sommes ravis de soutenir cette étape pour obtenir le design approuvé dans son pays d 'origine.

"Il est essentiel que notre renaissance nucléaire soit faite en Grande-Bretagne, donc le nouveau gouvernement devrait s 'assurer que nous déployons suffisamment de modèles SMR pour justifier l'investissement dans la chaîne d'approvisionnement britannique pour les livrer."

Helena Perry, directrice de la sécurité et des affaires réglementaires de Rolls-Royce SMR, a déclaré : « En tant que conception la plus avancée de SMR au Royaume-Uni, la soumission d 'aujourd'hui pour une justification réglementaire est une autre étape importante pour nous assurer que nous pouvons continuer à avancer au rythme du déploiement au Royaume-Uni.

« Chaque centrale nucléaire construite en usine par Rolls-Royce SMR fournira suffisamment d 'électricité propre et abordable pour alimenter un million de foyers pendant plus de 60 ans, ce qui assurera la sécurité énergétique, permettra le zéro net et contribuera à transformer l'économie britannique. Rolls-Royce SMR reste sur la bonne voie pour terminer l 'étape 2 de l'évaluation de la conception générique par les organismes de réglementation indépendants de l'industrie nucléaire et passer immédiatement à la troisième et dernière étape cet été. "

Le SMR de Rolls-Royce est un modèle de 470 MWe basé sur un petit réacteur à eau sous pression. Il assurera une production de charge de base constante pendant au moins 60 ans. 90% du SMR - environ 16 mètres sur 4 mètres - sera construit en usine, limitant l 'activité sur place principalement à l'assemblage de modules préfabriqués et pré-testés, ce qui réduit considérablement les risques du projet et a le potentiel de raccourcir considérablement les calendriers de construction.

C 'est l'un des six modèles SMR sélectionnés en octobre par Great British Nuclear sur une liste restreinte pour le concours de sélection SMR du Royaume-Uni et l'un des cinq fournisseurs à soumettre une offre avant la date limite du 8 juillet. L 'objectif est qu'une décision finale d'investissement dans deux ou trois des modèles soit prise en 2029.

Recherché et écrit par World Nuclear News