Westinghouse a produit les premières de ses pastilles de combustible nucléaire qui contiennent des niveaux d 'enrichissement plus élevés que ce qui est actuellement utilisé dans les réacteurs commerciaux. Les pastilles de combustible ADOPT ( Low Enriched Uranium Plus ( LEU +) Advanced Doped Pellet Technology) visent à améliorer à la fois la performance et la sûreté des centrales nucléaires.

Pastilles de combustible LEU + ADOPT ( Image : Westinghouse)

Le combustible UFE + ADOPT contient jusqu 'à 8% en poids d'uranium-235 ( U-235) et des additifs qui améliorent la sécurité du combustible par rapport au dioxyde d'uranium standard. Par rapport à l 'enrichissement standard de 3 à 5% en 235U utilisé pour l'uranium faiblement enrichi, l'UFE + ADOPT permet de produire plus d'énergie avec moins de faisceaux de remplacement dans le cœur du réacteur, offrant ainsi une meilleure économie du cycle du combustible nucléaire pour les réacteurs en fonctionnement.

Les premières pastilles de combustible LEU + ADOPT ont été pressées dans l 'usine de Westinghouse à Springfields, dans le Lancashire, au nord-ouest de l'Angleterre.

La société a déclaré que l 'étape a été franchie en partenariat avec l'entreprise américaine Southern Nuclear et le soutien du Département américain de l'énergie ( DOE).

Les pastilles ont été fabriquées à partir d 'une poudre d'oxyde d'uranium fortement enrichi qui a été préparée par le Laboratoire national de l'Idaho du DOE et qui représente la première fois que le matériau du DOE a été utilisé pour soutenir l'enrichissement accru d'un combustible d'oxyde d'uranium commercial supérieur à 5%.

Les premières pastilles de combustible LEU + ADOPT seront maintenant fabriquées en broches et incluses dans quatre assemblages d 'essai au plomb au Royaume-Uni avant d'être expédiées aux États-Unis pour des essais d'irradiation à l'unité 2 de l'usine de Southern Nuclear à Vogtle en Géorgie l'année prochaine.

En mars 2023, la Nuclear Regulatory Commission ( NRC) des États-Unis a approuvé l 'utilisation des pastilles de combustible ADOPT de Westinghouse dans les réacteurs à eau sous pression aux États-Unis. En octobre, Southern Nuclear a annoncé qu 'elle avait reçu l'autorisation du NRC d'utiliser du combustible nucléaire avancé enrichi jusqu'à 6% en 235U à l'unité 2 de Vogtle. C'est la première fois qu'un réacteur commercial américain est autorisé à utiliser du combustible enrichi à plus de 5%.

Selon Westinghouse, " la demande de combustible LEU + ADOPT dans la gamme de 5-10%, l 'enrichissement qui réduit le nombre de pannes nécessaires dans les centrales nucléaires, devrait augmenter considérablement dans les années à venir en raison de la demande accrue d'électricité sans carbone".

« La première production de combustible LEU + ADOPT est une étape clé pour obtenir des cycles de combustible plus longs et réduire les coûts d 'exploitation dans l'industrie du combustible nucléaire », a déclaré Tarik Choho, président de Westinghouse Nuclear Fuel. "Cette étape importante, qui fait partie de notre programme de carburant EnCore tolérant aux accidents, nous aidera à fournir une énergie plus sûre, plus économique, fiable et propre à nos clients à travers le monde."

Le carburant ADOPT est l 'un des nombreux concepts de carburant tolérant aux accidents qui sont soutenus par le programme de carburant tolérant aux accidents du DOE pour fournir de nouvelles conceptions de pastilles et de gaines de carburant qui pourraient être commercialisées avant la fin de la décennie.

Recherché et écrit par World Nuclear News