La société brésilienne du cycle du combustible Indústrias Nucleares do Brasil ( INB) a annoncé qu 'elle reprendrait l'exploration de l'uranium dans le pays après une interruption de 40 ans.

Le gisement d 'uranium-phosphate situé à Itatiaia ( Image : INB)

À cette fin, l 'INB a lancé le Programme de partenariat pour la prospection et l'exploitation minière de l'uranium, qui cherche à travailler en partenariat avec des entreprises du secteur minier. Il a déclaré que de nouvelles recherches seront menées dans des zones connues pour leur " grand potentiel minéral pour cette substance précieuse".

Le président de l 'INB, Adauto Seixas, a déclaré : " Ce nouveau cycle de recherche arrive à un moment important pour le pays, car la production nationale est encore inférieure à la consommation intérieure des centrales nucléaires Angra I et II, et compte tenu de l'augmentation de la demande avec l'achèvement d'Angra III."

INB a noté que le prix de l 'uranium a plus que triplé ces dernières années, " apportant une avenue de possibilités de croissance dans le secteur sous la forme de l'exportation d'uranium concentré, et aussi avec la possibilité d'offrir du combustible nucléaire sur le marché international, ajoutant de la valeur à la chaîne de production locale".

La société a ajouté : " Selon une étude menée il y a 40 ans, le Brésil avait la huitième plus grande réserve dans le monde. Cependant, étant donné que la deuxième plus grande réserve se trouve au Kazakhstan, qui est de la même taille que l 'État de Rio de Janeiro, il est possible que le pays finisse par prendre la deuxième place. "

Selon la World Nuclear Association, l 'exploration des années 1970 et 1980 a montré que le Brésil avait raisonnablement assuré des ressources de 210 000 tonnes d'uranium. Cependant, il y a eu peu d 'investissements dans l'exploration depuis le milieu des années 1980.

Les trois principaux gisements du pays sont : Pocos de Caldas dans l 'État de Minas Gerais, où une mine d'uranium a fermé ses portes en 1997 ; Lagoa Real ou Caetité, dans l 'État de Bahia, en activité depuis 1999 ; Et Itataia, aujourd 'hui Santa Quitéria, dans l'État du Ceará, où la production d'uranium en tant que coproduit avec le phosphate est prévue.

L 'uranium est extrait au Brésil depuis 1982, mais la seule mine en exploitation est la mine Lagoa Real / Caetité de l'INB, d'une capacité de 340 tU par an. La mine possède des ressources connues de 10 000 tU à 0,3% U.

L 'INB a commencé à exploiter la mine Engenho adjacente en janvier 2017, une exploitation à ciel ouvert de 200 à 300 tU par année. La production était initialement prévue à partir d 'octobre 2017, mais n'a pas commencé.

En janvier 2020, le ministre de l 'énergie du pays a annoncé que l'investissement dans INB lui permettrait de produire 150 tU par an à partir de Caetité, à partir de 2020, et de passer à 360 tU par an d'ici 2023. Le consortium Santa Quitéria - un partenariat entre INB et le producteur d'engrais privé Galvani - prévoit de produire 2 300 tonnes de concentré d'uranium par an à partir du gisement d'Itataia.

En 2022, le Brésil a produit 43 tU. Tout l 'uranium extrait est utilisé dans le pays, après conversion et surtout enrichissement à l'étranger. Les besoins en uranium du pays sont actuellement d 'environ 339 tU par an.

En décembre 2022, l 'INB a signé un contrat avec la société russe Rosatom pour la fourniture de 330 tU sous forme d'UF6 naturel pour la centrale nucléaire d'Angra de 2023 à 2027. En mai 2023, trois contrats ont été signés avec Westinghouse pour couvrir la fourniture d'assemblages combustibles avancés pour les recharges d'Angra 1.

Recherché et écrit par World Nuclear News