Une équipe d 'experts de l'Agence internationale de l'énergie atomique a achevé un examen de la sûreté opérationnelle à long terme de la centrale nucléaire de Koeberg en Afrique du Sud. L 'unité 1 de l'usine a reçu une licence d'exploitation jusqu'en 2044 et Eskom prévoit prolonger l'exploitation de l'unité 2 jusqu'en 2045.

L 'usine de Koeberg, à environ 30 kilomètres au nord de Cape Town ( Image : Eskom)

Koeberg, avec une capacité combinée de 1860 MWe ( net), est la seule centrale nucléaire en exploitation sur le contenu africain et produit environ 5% de l 'électricité de l'Afrique du Sud. L'unité 1 est entrée en exploitation commerciale en 1984 et l'unité 2 en 1985. Eskom a présenté sa demande de prolongation de la durée de vie des deux réacteurs à eau sous pression de 20 ans supplémentaires au-delà de leur durée de vie initiale de 40 ans à la National Nuclear Regulator ( NNR) en mai 2021. En juillet de cette année, la NNR a accordé à la compagnie un permis pour continuer à exploiter l'unité 1 jusqu'au 21 juillet 2044.

La mission Safety Aspects of Long-Term Operation ( SALTO) a été demandée par Eskom, propriétaire et exploitant de l 'usine de Koeberg. Une mission pré-SALTO de l 'AIEA en 2019, suivie d'une mission SALTO en 2022, avait été précédemment menée pour examiner la sûreté à long terme de la centrale.

Un examen par les pairs SALTO est un examen exhaustif de la sûreté portant sur la stratégie et les éléments clés de l 'exploitation sûre à long terme ( OLT) des centrales nucléaires. Les missions SALTO complètent les missions de l 'Équipe d'examen de la sûreté opérationnelle ( OSART) de l'AIEA, qui sont conçues comme un examen des programmes et des activités essentiels à la sûreté opérationnelle.

Au cours de la mission du 3 au 6 septembre, l 'équipe SALTO s'est concentrée sur les aspects essentiels à la sécurité du BTBF des deux unités. La mission - menée par une équipe composée de deux experts de la République tchèque et de la Slovénie, et de deux membres du personnel de l 'AIEA - a examiné la réponse de l'usine aux recommandations et suggestions faites lors de la précédente mission SALTO en 2022.

« L 'équipe a observé que la centrale répond aux suggestions et recommandations de l'équipe SALTO issues de l'examen de 2022 », a déclaré le chef d'équipe et responsable de la sûreté nucléaire à l'AIEA, Bryce Lehman. "Sur la base de ses efforts, l 'usine a apporté des améliorations significatives dans la gestion du vieillissement et a résolu la plupart des problèmes identifiés en 2022. L'usine est sur la bonne voie pour terminer les éléments restants dans un délai raisonnable."

L 'équipe a constaté que l'usine avait mis à jour le programme LTO en veillant à ce que toutes les activités d'exploitation à long terme soient systématiquement planifiées, exécutées dans les délais et alignées sur les normes de sécurité et d'exploitation. Il a également terminé la revalidation de la qualification environnementale pour les câbles qualifiés en veillant à ce que les câbles des installations nucléaires demeurent capables de fonctionner en toute sécurité dans des conditions environnementales spécifiques au fil du temps, malgré le vieillissement ou l 'usure. De plus, il avait terminé la revalidation de l 'analyse du vieillissement limité dans le temps ( TLAA) pour les structures en béton, y compris l'analyse du vieillissement limité dans le temps ( TLAA).

L 'équipe a noté que l'usine doit poursuivre son travail pour s'assurer que les programmes d'usine soutenant le BTBF sont pleinement mis en œuvre pour la période de BTBF. Il devrait également veiller à ce que le système de surveillance du confinement soit entièrement remis à neuf et demeure pleinement fonctionnel pendant la période de BTBF.

À la fin de la mission, l 'équipe a remis un projet de rapport à la direction de l'usine et à NNR. Un rapport final sera soumis à la direction de l 'usine, à la NNR et au gouvernement sud-africain dans un délai de trois mois.

Keith Featherstone, Chief Nuclear Officer, Nuclear Operating Unit, Eskom, a déclaré : « Pour nous, cela fait partie intégrante du service de soutien de l 'AIEA pour assurer l'exploitation sûre des réacteurs de Koeberg pendant la période de LTO pour les 20 prochaines années. Les missions SALTO de l 'AIEA et la coopération technique nous ont aidés à continuer de mettre l'accent sur la sécurité des opérations.

"Eskom a travaillé avec diligence pour démontrer et assurer le fonctionnement sûr de la centrale de Koeberg aujourd 'hui et à l'avenir et en collaboration avec l'AIEA a effectué quatre missions d'examen et plusieurs discussions de soutien technique. Nous apprécions l 'appui de l'AIEA et l'examen indépendant effectué au regard des normes internationales de sûreté. Nous continuerons de collaborer à l 'avenir dans le cadre de notre volonté d'amélioration continue. »