La société américaine Holtec International a choisi le South Yorkshire, en Angleterre, comme site de prédilection pour son projet de petite usine de réacteurs modulaires au Royaume-Uni. Elle a également signé des mémorandums d 'accord avec deux centres de recherche britanniques pour soutenir la fabrication et l'essai de PRM.

Image Holtec d 'une usine SMR-300 à deux unités ( Image : Holtec)

Le processus de sélection de Holtec comprenait l 'évaluation de 13 sites qui ont répondu à un appel d'intérêt publié par Holtec plus tôt cette année, après quoi quatre sites - West Midlands, South Yorkshire, Cumbria et Tees Valley - ont été présélectionnés. La filiale britannique d 'Holtec, Holtec Britain, a maintenant choisi South Yorkshire comme emplacement de sa nouvelle usine SMR pour desservir le Royaume-Uni, l'Europe et le Moyen-Orient.

Selon l 'entreprise, l'usine devrait fournir 1,5 milliard de livres sterling ( 2 milliards d'USD) de valeur ajoutée brute à l'économie et devrait créer des centaines d'emplois bien rémunérés et hautement qualifiés.

Holtec a déclaré qu 'au moins 70% des matériaux, des composants et des services proviendront du Royaume-Uni, avec d'importantes opportunités de chaîne d'approvisionnement, en particulier dans et autour du South Yorkshire.

"Holtec Britain a été impressionné par l 'intérêt retentissant pour notre nouvelle usine SMR à travers le Royaume-Uni et le fort soutien reçu par les autorités locales lors de nos engagements", a déclaré Gareth Thomas, directeur de Holtec Britain. "Cependant, après un processus rigoureux, South Yorkshire a finalement été choisi comme notre emplacement préféré.

"En plus des critères techniques, de chaîne d 'approvisionnement, de formation et de logistique pour l'évaluation formelle, nous avons également été impressionnés par l'histoire et la fierté des personnes que nous avons rencontrées lors de notre visite dans le South Yorkshire, ce qui a démontré que la main-d'œuvre se soucie vraiment de la qualité et de la réputation de leur travail. Pour Holtec, cela se traduit par une main-d 'œuvre qui peut être formée et qui restera engagée à fournir les produits nucléaires de haute qualité que Holtec et nos clients exigent. »

Holtec a déclaré qu 'elle travaillait à finaliser son plan d'affaires d'usine pour soutenir sa décision d'investissement finale, sur la base de son carnet de commandes britannique et international.

Holtec développe son unité SMR depuis 2011. Le SMR-300 est un réacteur à eau sous pression produisant environ 300 MW d 'énergie électrique ou 1050 MW d'énergie thermique pour des applications de processus, et la société dit qu'il a subi plusieurs évolutions de conception, dont la plus récente est l'incorporation de la capacité d'écoulement forcé superposée à l'écoulement par gravité dans le système primaire de la centrale.

Le SMR-300 est l 'un des six modèles SMR sélectionnés en octobre de l'année dernière par Great British Nuclear sur une liste restreinte pour le concours de sélection SMR du Royaume-Uni et l'un des cinq fournisseurs à soumettre une offre avant la date limite du 8 juillet. L 'objectif est qu'une décision finale d'investissement sur deux ou trois des dessins soit prise en 2029.

Holtec propose de déployer environ 5 GWe de SMR en production en série au Royaume-Uni d 'ici 2050.

En décembre 2023, Holtec a obtenu 30 millions de livres sterling du Future Nuclear Enabling Fund du gouvernement britannique pour lancer le processus d 'évaluation de la conception générique ( GDA), et a terminé la première étape le mois dernier.

L 'entreprise a indiqué qu'elle était sur la bonne voie pour commencer la délivrance de permis et la construction de deux unités SMR-300 sur le site de sa centrale nucléaire de Palisades, au Michigan. Il vise à déposer une demande de permis de construction pour les deux SMR de Palisades en 2026 avec la première usine SMR-300 prévue pour le milieu de 2030, sous réserve d 'examens réglementaires et de surveillance.

Accords de coopération

Holtec a également annoncé qu 'elle a signé des protocoles d'entente avec deux centres de recherche britanniques faisant partie de la High Value Manufacturing Catapult - l'Université de Sheffield Advanced Manufacturing Research Centre ( AMRC) et le Coventry Manufacturing Technology Centre ( MTC) - pour soutenir la fabrication et les essais de SMR.

Le protocole d 'entente conclu avec l'AMRC prévoit que les deux parties procéderont à une analyse approfondie de l'efficacité de la technologie de fabrication et des défis en matière de compétences au Royaume-Uni. Holtec et l 'AMRC exploreront également la possibilité de collaborer sur les PRM, le nucléaire à grande échelle et la fusion dans les secteurs civil et de la défense.

« Avec la signature de ce protocole d 'entente, nous sommes ravis de travailler avec Holtec sur un certain nombre de défis technologiques de fabrication qui apporteront une efficacité, une productivité et un impact accrus pour le Royaume-Uni - ce qui est au cœur même de ce que nous faisons à l'AMRC et en fait, la Catapulte de fabrication à haute valeur ajoutée, a déclaré le PDG de l'AMRC, Steve Foxley.

Thomas, de Holtec Britain, a déclaré : « Notre protocole d 'accord est une déclaration d'intention sérieuse de cimenter notre empreinte britannique pour desservir le marché intérieur britannique avec la R & D britannique, les emplois britanniques et une chaîne d'approvisionnement britannique entièrement intégrée. "

Le protocole d 'accord signé entre Holtec Britain et MTC vise à soutenir la fabrication et les essais du SMR-300. L 'accord stipule que les deux parties travailleront ensemble pour trouver les meilleurs procédés de fabrication et les meilleures solutions pour le SMR-300. MTC mettra à profit son expertise pour explorer des procédés de fabrication novateurs en vue d 'une phase d'essai ultérieure et les deux parties travailleront en collaboration de la validation de principe à l'installation finale, en passant par la formation et le soutien après l'achèvement du projet.

« Grâce à notre partenariat avec Holtec, non seulement nous fournirons les innovations nécessaires à une entreprise, mais nous soutiendrons également le développement de la chaîne d 'approvisionnement de bout en bout pour aider à ancrer ce secteur en croissance au Royaume-Uni », a déclaré Andrew Bowfield, directeur principal du développement commercial de MTC.

Thomas a ajouté : « Notre protocole d 'accord avec le MTC de classe mondiale est un moment historique pour Holtec Britain, car nous nous engageons à tirer parti de notre histoire nucléaire historique au Royaume-Uni et à utiliser ce moment SMR pour créer des emplois avec une chaîne d'approvisionnement britannique entièrement intégrée. "