La fabrication du premier des cinq secteurs d 'enceintes à vide sous la responsabilité de Fusion for Energy ( F4E) - l'agence nationale européenne d'ITER Organisation - est maintenant achevée en Italie. Le composant est prêt à être livré sur le site de construction du dispositif de fusion de tokamak à Cadarache, en France.

Le secteur des récipients à vide ITER achevé ( Image : F4E)

La chambre à plasma du réacteur thermonucléaire expérimental international ( ITER), ou enceinte à vide, abrite les réactions de fusion et sert de première barrière de confinement de sécurité. D 'un volume intérieur de 1400 mètres cubes, il sera formé de neuf secteurs d'acier cunéiformes de plus de 14 mètres de hauteur et pesant 440 tonnes. Une fois montée, la cuve sous vide ITER aura un diamètre extérieur de 19,4 mètres, une hauteur de 11,4 mètres et un poids d 'environ 5200 tonnes. Avec l 'installation subséquente de composants à l'intérieur du récipient, comme la couverture et le déflecteur, le récipient à vide pèsera 8500 tonnes.

La fabrication des secteurs des récipients à vide est partagée entre l 'Europe ( 5 secteurs) et la Corée ( 4 secteurs). Le secteur de la cuve à vide n ° 6, au centre de l 'assemblage, et le blindage thermique associé ont déjà été fabriqués et livrés par l'Agence nationale coréenne.

Chaque secteur compte environ 150 km de cordons de soudure. Dans tous les sites de fabrication, de grandes équipes de techniciens, d 'experts en métrologie, d'ingénieurs et d'agents d'assurance de la qualité ont inspecté en permanence la production pour atténuer les risques. Plus de 20 000 heures d 'usinage et au moins 100 000 heures de soudage ont été nécessaires pour produire le premier secteur d'Europe. Deux de ses segments ( 1 et 4) ont été fabriqués par Westinghouse à Monfalcone, tandis que les deux autres ( 2 et 3) ont été produits par Walter Tosto à Chieti.

Le premier secteur, le n ° 5, fourni par l 'Europe, a été assemblé dans les installations de Westinghouse / Mangiarotti à Monfalcone, en Italie.

Lors d 'une cérémonie organisée à Monfalcone, de hauts représentants de l'industrie et des décideurs politiques se sont réunis pour célébrer l'étape technique du projet ITER. La fabrication du secteur s 'appuie sur dix années de travail impliquant directement plus de 150 professionnels, et au moins 15 entreprises à travers l'Europe avec leurs effectifs respectifs.

« Le premier secteur en Europe résulte du partenariat entre F4E, le consortium d 'Ansaldo Nucleare, Westinghouse, Walter Tosto et ITER Organization », a déclaré Marc Lachaise, directeur de F4E. « Notre engagement à livrer, le travail d 'équipe et la pensée novatrice ont été les forces motrices de cette réalisation impressionnante. »

Le secteur devrait quitter l 'Italie avant la fin du mois de septembre et se rendre par mer à Fos-sur-Mer, le port industriel de Marseille, en France. Il sera ensuite chargé sur une remorque massive pour être conduit sur le site ITER. Les quatre autres secteurs européens sont en production et seront livrés au cours des deux prochaines années.

ITER est un grand projet international de construction d 'un dispositif de fusion de tokamak à Cadarache, en France, destiné à prouver la faisabilité de la fusion en tant que source d'énergie à grande échelle et sans carbone. L 'objectif d'ITER est de fonctionner à 500 MW ( pendant au moins 400 secondes en continu) avec une puissance de chauffage au plasma de 50 MW. Il semble qu 'un apport supplémentaire de 300 MWe d'électricité pourrait être nécessaire en fonctionnement. ITER ne produira pas d 'électricité.

Trente-cinq pays collaborent à la construction d 'ITER - l'Union européenne contribue pour près de la moitié du coût de sa construction, tandis que les six autres membres ( la Chine, l'Inde, le Japon, la Corée du Sud, la Russie et les États-Unis) contribuent également au reste. La construction a commencé en 2010 et la date cible initiale du premier plasma en 2018 a été reportée à 2025 par le conseil d 'ITER en 2016. Cependant, en juin de cette année, un plan de projet remanié a été annoncé, qui vise " une phase initiale d'opérations scientifiquement et techniquement robuste, y compris une opération de fusion deutérium-deutérium en 2035 suivie d'une opération à énergie magnétique complète et à courant de plasma".