Le développeur finlandais de petits réacteurs modulaires Steady Energy a signé un accord avec la société d 'énergie municipale Keravan Energia pour développer le chauffage urbain à énergie nucléaire.

Kerava Central Park en hiver ( Image : Ville de Kerava)

Kerava - dans la région finlandaise d 'Uusimaa et faisant partie de la région métropolitaine d'Helsinki - devient la troisième ville finlandaise à envisager de petits réacteurs modulaires ( PRM) à des fins de chauffage, après des initiatives antérieures à Kuopio et Helsinki.

L 'accord marque la première étape vers l'évaluation de la faisabilité du déploiement de la technologie SMR à Kerava. La phase suivante comprend l 'évaluation de la pertinence du site, la délivrance de permis, le zonage et la viabilité technique et économique d'une centrale nucléaire adaptée aux besoins énergétiques de Kerava. Le territoire de Keravan Energia dispose d 'un vaste réseau de chauffage urbain.

« Notre objectif stratégique est d 'atteindre la neutralité carbone d'ici 2030 », a déclaré Jussi Lehto, PDG de Keravan Energia. « Pour y parvenir, nous devons minimiser nos émissions à un prix abordable et veiller à ce que l 'approvisionnement énergétique de notre ville reste sûr en toutes circonstances.

"On pourrait dire que le chauffage urbain se compose d 'une conduite d'eau chaude à laquelle les radiateurs sont connectés et une énorme bouilloire à l'autre extrémité. Actuellement cette bouilloire fonctionne sur bois. Une résistance électrique qui fonctionne avec l 'électricité verte est une bonne solution, mais en raison de l'instabilité des prix de l'électricité et des fluctuations de la production, d'autres solutions stables sont également nécessaires. L 'énergie nucléaire à usage unique, comme le réacteur de Steady Energy, est une option de chauffage propre viable pour la région. »

Si le projet devait être investi, la construction du SMR pourrait commencer dès 2029, et les opérations de chauffage urbain devraient commencer en 2032.

Une installation à unités multiples LDR-50 ( Image : Steady Energy)

Le SMR de chauffage urbain LDR-50 de Steady Energy - avec une puissance thermique de 50 MW - est en cours de développement au Centre de recherche technique VTT de Finlande depuis 2020. Conçu pour fonctionner à environ 150 ° C et en dessous de 10 bar ( 145 psi), l 'entreprise affirme que ses " conditions d'exploitation sont moins exigeantes par rapport à celles des réacteurs traditionnels, simplifiant les solutions techniques nécessaires pour répondre aux normes de sécurité élevées de l'industrie nucléaire". Steady Energy prévoit qu 'un LDR-50 pourra être déployé d'ici sept ans, y compris sous licence, pour un coût de 100 millions d'euros ( 109 millions d'USD), ce qui le rend suffisamment abordable pour que les services publics municipaux puissent y investir de manière indépendante.

"Le chauffage de l 'eau à 150 degrés représente 10% des émissions mondiales", a déclaré Tommi Nyman, PDG de Steady Energy. « Notre réacteur se concentre uniquement sur cette tâche, ce qui en fait peut-être le réacteur nucléaire commercial le plus simple au monde. Cette conception garantit que la chaleur produite par SMR est compétitive par rapport à d 'autres alternatives. "

Il a ajouté : « La crise climatique ne s 'apaisera pas tant que nous ne chaufferons pas nos maisons proprement. À l 'échelle mondiale, plus de 80% de l'énergie provient encore de sources fossiles, dont près de la moitié est consacrée au chauffage et au refroidissement. Les entreprises énergétiques finlandaises prennent l 'initiative de s'éloigner complètement de l'énergie basée sur la combustion. "

En décembre 2023, Steady Energy a signé une lettre d 'intention avec la société d'énergie municipale Kuopion Energia en Finlande orientale qui comprend une option pour la construction de jusqu'à cinq réacteurs de chauffage urbain à partir de 2030. Cet accord faisait suite à une lettre d'intention signée en octobre entre Steady Energy et la société d'énergie d'Helsinki Helen pour la construction de jusqu'à 10 PRM pour le chauffage urbain.

Steady Energy commencera la construction d 'une usine pilote en Finlande l'année prochaine. Il assurera la fonctionnalité de l 'installation et démontrera la capacité de l'entreprise à mettre en œuvre un projet complexe avec des chaînes d'approvisionnement étendues. La seule différence entre l 'installation expérimentale et la vraie est que l'eau est chauffée par l'électricité et non par le combustible nucléaire. Helsinki, Kuopio, Espoo et Lahti sont des candidats pour l 'emplacement de l'installation.