Le développeur de microréacteurs français Naarea a annoncé la mise en service de son laboratoire et de son installation d 'essais industriels, appelés I-Lab. Il sera utilisé pour effectuer des essais et des expériences non nucléaires afin de soutenir le développement de son microréacteur rapide à sels fondus XAMR.
Modèle 3D d 'une boucle de test de sel fondu dans le I-Lab ( Image : Naarea)
Située à Cormeilles-en-Parisis dans le nord de la France, l 'installation de 2400 mètres carrés accueillera une équipe d'une vingtaine d'ingénieurs Naarea ainsi que des installations d'expérimentation pour valider l'environnement non nucléaire des technologies qui seront utilisées dans les microréacteurs Naarea ( telles que pompes, systèmes de gaz, matériaux, vannes, procédés chimiques, capteurs, actionneurs, etc.) et leurs modes de fonctionnement.
Le I-Lab aura trois zones principales. Tout d 'abord, une zone industrielle dédiée à la production de sels de refroidissement, au prototypage, à l'assemblage et aux tests automatisés, et à la validation de la future architecture numérique des installations de production de Naarea. D 'autre part, une zone d'essais dédiée à l'exploitation des installations d'expérimentation destinées à valider les composants thermohydrauliques du réacteur nucléaire avancé eXtra ( XAMR). Ces installations comprendront principalement des boucles d 'essai et des bancs d'essai à différentes échelles. Le troisième domaine comprendra trois laboratoires spécialisés : un laboratoire de matériaux et de chimie dédié à l 'étude de la corrosion et du comportement mécanique ; Un laboratoire d 'analyse pour la mise au point de méthodes, de procédés et d'analyses des matériaux et de leur degré de pureté ; Et un laboratoire de gaz pour le développement des systèmes de gaz du microréacteur XAMR ( filtration des gaz nobles, séchage des gaz d 'inertage, enrichissement et traitement des gaz chlorés, etc.).
Naarea a déclaré que les tests qui seront effectués à l 'aide des boucles d'essai pleine grandeur au I-Lab lui permettront de faire des « progrès concrets » dans le développement de son microréacteur. Ils serviront à valider les études et calculs effectués par les équipes d 'ingénieurs, à tester les procédés et matériaux innovants et à développer la documentation technique en cours de préparation pour l'Autorité de Sûreté Nucléaire et de Radioprotection.
« Je suis fier de cette nouvelle avancée réalisée avec nos équipes, qui renforce notre progression et témoigne encore davantage de notre développement », a déclaré Jean-Luc Alexandre, fondateur et PDG de Naarea. « Cette installation d 'essai est de la bonne taille pour répondre à nos besoins et pourra accueillir des boucles d'essai à grande échelle ainsi que des matériaux et de grandes structures. Ces essais et ces recherches sont essentiels à la réalisation de nos objectifs industriels et marquent un tournant dans notre cheminement vers leur réalisation. Complétant le laboratoire commun créé avec le CNRS et l 'Université Paris-Saclay, I-Lab nous fait entrer dans une nouvelle phase de démonstration physique qui était particulièrement importante pour nous. »
Naarea - officiellement créée en novembre 2021 - affirme que son réacteur ultra-compact à neutrons rapides à sels fondus utilisera " le potentiel inexploité des matières radioactives utilisées et du thorium, des déchets miniers inutilisés". Une fois le design XAMR développé, l 'entreprise compte cibler des applications dans des domaines tels que le transport, l'agriculture et les bâtiments intelligents.
Naarea affirme que, en raison de la taille compacte de son réacteur et parce qu 'il n'est pas nécessaire qu'il soit connecté au réseau, le XAMR peut " être déployé au plus près des régions, pour répondre au plus près à la demande d'énergie et permettre le contrôle de la sécurité d'approvisionnement, au service des industries et des communautés". Elle s 'attend à ce que les premières unités de XAMR - qui peuvent générer 80 MWt / 40 MWe - soient produites d'ici 2030.
