La Commission nationale de l 'énergie nucléaire a lancé un projet de trois ans visant à démontrer la faisabilité du développement d'un microréacteur brésilien de 3 à 5 MW.
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L 'objectif est que le microréacteur s'insère dans un conteneur de 40 pieds et qu'il puisse être utilisé à distance pendant plus de 10 ans sans qu'il soit nécessaire de faire le plein. Utilisations suggérées, y compris fournir de l 'énergie fiable aux villes éloignées, aux hôpitaux et aux usines et réduire la dépendance aux générateurs diesel. Diverses universités, la marine brésilienne et Amazônia Azul Defense Technologies participent également au projet.
La Commission nationale de l 'énergie nucléaire ( CNEN) indique que son Institut de l'énergie et de la recherche nucléaire ( IPEN) sera responsable de la recherche et du développement des matériaux essentiels pour le microréacteur, et son Institut de génie nucléaire ( IEN) sera chargé d'assembler une unité sous-critique, pour démontrer la viabilité, mais sans réaction en chaîne auto-entretenue.
Le professeur João Moreira, de l 'université UFABC et coordinateur technique du projet, a déclaré : « Il n'y a toujours pas de microréacteur fonctionnant dans le monde avec une technologie établie. Nous développons quelque chose d 'original, basé sur nos compétences techniques et industrielles, en profitant de l'expérience du programme nucléaire de la Marine, IPEN et IEN. Les connaissances seront produites ici, avec des apports nationaux, de sorte que le Brésil a l 'autonomie et la compétitivité dans ce secteur stratégique. "
Le travail de l 'IPEN se concentrera sur l'étude de différents modérateurs, a déclaré le CNEN, y compris l'oxyde de béryllium et le matériau de la tige de contrôle, le carbure de bore.
L 'IEN reprendra les recherches entamées dans les années 70 avec la mise au point d'une unité sous-critique. Selon un article publié par CNEN décrivant les plans des microréacteurs, le défi pour IEN « sera de tester le comportement des neutrons à l 'intérieur du réacteur et d'autres aspects de la physique des réacteurs. Par des expériences, l 'institut cherchera à prouver si les calculs théoriques sur le fonctionnement des noyaux réduits correspondent aux attentes. En outre, l 'IEN contribuera à l'instrumentation, domaine dans lequel elle possède une vaste expérience. Avec la mise à jour des calculs et la fabrication de combustibles par l 'INB, la prochaine étape sera de procéder à des essais de faisabilité ".
Parmi les défis du projet figureront la fabrication des composants critiques, le développement du système de sécurité et de contrôle, l 'instrumentation et la surveillance à distance. Les caloducs " qui évacuent la chaleur et stabilisent thermiquement le réacteur, nécessiteront des solutions d 'ingénierie innovantes", explique CNEN.
La commission a déclaré : « Le projet est actuellement au niveau de préparation technologique TRL 3, ce qui correspond à la phase de modélisation mathématique et d 'études préliminaires. L 'objectif est de passer au niveau TRL 6, niveau auquel la technologie est démontrée dans un environnement pertinent, plus proche de l'application pratique. »
Il existe divers projets de microréacteurs à différents stades de développement dans le monde. Alors que les petits réacteurs modulaires sont généralement considérés comme comprenant des réacteurs jusqu 'à 300 MW, l'Agence internationale de l'énergie atomique dit que les microréacteurs sont conçus pour jusqu'à environ 20 MW, les réacteurs à base de conteneurs étant considérés comme particulièrement capables d'être transportés vers un large éventail d'emplacements potentiels, y compris des zones isolées.
