Le développeur de réacteurs novateur Newcleo et la société publique slovaque de gestion des déchets radioactifs JAVYS ont signé un accord d 'actionnariat en coentreprise, ouvrant la voie à la construction de quatre réacteurs rapides Newcleo refroidis au plomb sur le site de Bohunice.

(Image : JAVYS)

L 'accord portant création du Centre pour le développement de l'utilisation du combustible nucléaire irradié ( CVP) en tant que coentreprise a été signé à Rome le 3 juin par Stefano Buono, PDG de Newcleo, et Peter Gerhart, président de JAVYS. Le Premier ministre slovaque, Róbert Fico, le vice-Premier ministre et ministre de l 'Économie de la Slovaquie, Denisa Saková, et le ministre italien de l'Environnement et de la Sécurité énergétique, Gilberto Pichetto Fratino, ont assisté à la signature.

La signature de l 'accord fait suite à la signature par Newcleo, dont le siège est à Paris, d'accords-cadres de coopération avec JAVYS et la société d'ingénierie slovaque VUJE en janvier de cette année.

L 'entreprise commune nouvellement créée - dont JAVYS détiendra 51% et Newcleo 49% - se concentrera sur le développement d'un projet de construction de quatre réacteurs LFR-AS-200 d'une puissance totale de 800 MWe sur le site de la centrale nucléaire désaffectée de Bohunice en Slovaquie. Les unités seront alimentées par un combustible mixte d 'uranium et d'oxyde de plutonium ( MOX) fabriqué à partir de combustible nucléaire usé slovaque extrait du parc actuel de réacteurs du pays.

L 'objectif est de retraiter le combustible usé en France et d'assembler de nouveaux crayons de combustible dans l'installation MOX française prévue par Newcleo, qui serviraient ensuite à alimenter les unités LFR-AS-200 créant un cycle de combustible nucléaire fermé pour l'opération.

"Ce nouveau modèle d 'exploitation vise à façonner l'avenir de l'industrie nucléaire en établissant une synergie industrielle complémentaire entre les réacteurs thermiques et rapides, en exploitant le potentiel de ces derniers pour utiliser le combustible nucléaire usé et en fermant le cycle du combustible", a déclaré Newcleo. "Newcleo a l 'intention d'utiliser ce modèle comme un modèle pour les opérations dans d'autres pays qui ont un parc nucléaire existant ou du combustible usé hérité comme un moyen de gérer ce qui pourrait autrement être considéré comme un déchet de manière durable."

La première phase du projet est une étude de faisabilité, qui sera préparée au cours des 12 prochains mois. Après son achèvement, une décision de faisabilité sera prise sur la base d 'arguments d'experts, confirmant ou non la faisabilité technique et économique globale du projet, y compris son financement, sa conception, son calendrier et ses coûts totaux. Les phases suivantes comprennent la préparation du site, la construction de la partie non nucléaire puis de la partie nucléaire, les essais du système et le fonctionnement effectif des réacteurs.

En parallèle, Newcleo et JAVYS poursuivront leur coopération avec le gouvernement français et la chaîne d 'approvisionnement en combustible nucléaire pour développer et déployer des solutions de transport et de retraitement du combustible nucléaire usé, ainsi que pour continuer à faire progresser l'usine de fabrication de combustible de Newcleo en France.

"Aujourd 'hui, nous sommes à l'aube d'un nouveau modèle pour l'industrie de l'énergie nucléaire, où les entreprises publiques et privées collaborent pour fermer le cycle du combustible", a déclaré Buono. "Ce projet démontre que l 'avenir de l'énergie nucléaire réside dans l'utilisation intelligente des ressources existantes. Le combustible nucléaire usé cesse d 'être un problème et devient au contraire une solution pour améliorer la sécurité et l'indépendance énergétiques de l'Europe. La Slovaquie devient ainsi un pionnier dans le domaine du cycle fermé du combustible nucléaire. "

Gerhart a ajouté : " Notre objectif est de créer une solution qui non seulement renforcera énergiquement la Slovaquie, mais sera également un modèle pour toute la région européenne dans le domaine de l 'utilisation sûre et efficace du combustible nucléaire usé."

Selon la feuille de route de livraison de Newcleo, le premier prototype de pré-curseur non nucléaire de son réacteur rapide refroidi au plomb ( LFR) devrait être prêt d 'ici 2026 en Italie, le premier réacteur opérationnel en France d'ici la fin de 2031, tandis que la décision finale d'investissement pour la première centrale commerciale est attendue vers 2029.