Le développeur américain de microréacteurs innovants NuCube Energy a signé un protocole d 'accord avec le Utah San Rafael Energy Lab pour collaborer à l'implantation d'un réacteur d'essai dans le laboratoire.

(Image : USREL)

NuCube et Utah San Rafael Energy Lab ( USREL), basés dans l 'Idaho Falls, ont déclaré avoir déjà entamé des discussions sur la sensibilisation et l'engagement de la communauté concernant l'emplacement du réacteur d'essai à Orangeville, en Utah.

NuCube a déclaré que sa technologie est capable de produire la chaleur à la température la plus élevée à partir d 'un réacteur à fission qui peut être facilement intégré aux processus chimiques et aux technologies de conversion d'énergie. La conception du réacteur fait appel, entre autres innovations, à la technologie du combustible et du caloduc isotropes tristructuraux ou TRISO, qui sont conçus pour minimiser l 'utilisation de pièces mobiles dans le réacteur, améliorant ainsi la sûreté et la fiabilité. Les microréacteurs sont logés dans un compartiment en acier inoxydable qui augmente la sécurité et permet de rationaliser.

Les essais des microréacteurs de NuCube à l 'USREL constitueront la prochaine étape dans le développement de cette technologie, a indiqué le journal.

Le réacteur de NuCube peut produire de l 'électricité via une chaleur à haute température supérieure à 1000 degrés Celsius. "C 'est le seul réacteur qui peut concurrencer le gaz naturel pour les clients industriels à haute température", a déclaré l'entreprise. « La technologie peut fournir de l 'électricité à des coûts compétitifs et peut également être exploitée indépendamment des réseaux électriques existants, ce qui pourrait être transformateur pour les zones rurales dans des États tels que l'Utah. "

« L 'Utah a un énorme élan alors qu'il explore la meilleure façon de tirer parti de l'énergie nucléaire pour répondre aux besoins de ses résidents et de ses entreprises », a déclaré Cristian Rabiti, cofondateur et PDG de NuCube Energy. « Le réacteur innovant de NuCube est idéal pour l 'Utah et nous sommes impatients d'apporter pour la première fois l'application de température la plus élevée pour l'énergie nucléaire. Nous sommes particulièrement heureux de travailler avec USREL étant donné son expérience éprouvée dans la démonstration de technologies avancées de production d 'énergie, y compris un cycle d'alimentation en dioxyde de carbone supercritique. "

En 2023, la gestion de l 'USREL a été transférée à l'Utah Office of Energy Development ( OED). Le laboratoire dit qu 'il travaille avec des partenaires pour développer des concepts technologiques avancés prometteurs en matière d'énergie nucléaire. Elle affirme posséder des capacités de classe mondiale pour fabriquer et caractériser les sels fondus comme vecteurs de combustible nucléaire.

OED est le principal bureau de l 'Utah pour le développement de l'énergie et des minéraux. Le bureau est chargé d 'élaborer et de mettre en oeuvre des politiques et des ressources énergétiques, de créer des programmes d'éducation et de perfectionnement de la main-d'oeuvre liés à l'énergie et de promouvoir l'efficacité énergétique et l'infrastructure.

« L 'USREL dispose de l'espace et de l'équipement nécessaires pour accueillir des projets comme le réacteur d'essai de NuCube Energy », a déclaré Emy Lesofski, directrice de l'OED. « Le laboratoire accueillera divers projets de recherche axés sur le maintien d 'une énergie propre, abordable, fiable et durable. La recherche à l 'USREL jouera un rôle essentiel dans la mise sur le marché de technologies prometteuses en toute sécurité et rapidement afin que l'État puisse continuer à augmenter son approvisionnement en énergie fiable et propre, tout en travaillant avec les membres de la communauté locale. Nous sommes particulièrement enthousiastes à l 'égard de la technologie de NuCube en raison des possibilités de recherche qu'elle offrira.

Le mois dernier, le gouverneur de l 'Utah, Spencer Cox, a annoncé qu'il avait convenu avec la société californienne Valar Atomics de placer un SMR de test à l'USREL. Il a indiqué que le réacteur d 'essai devrait être opérationnel d'ici un an.