Le département américain de l 'énergie a fait des sélections conditionnelles pour que Westinghouse et Radiant Nuclear effectuent les premiers essais dans le banc d'essai de démonstration des expériences de microréacteur du National Reactor Innovation Center au Idaho National Laboratory.

Un rendu du microréacteur Kaleidos arrivant à l 'installation DOME ( Image : Ryan Seper / Radiant)

Le banc d 'essai - Demonstration of Microreactor Experiments ( DOME) - réutilisera la structure de confinement Experimental-Breeder Reactor-II au Idaho National Laboratory ( INL). Cela, selon le ministère de l 'Énergie ( DOE), réduira l'empreinte environnementale et permettra aux entreprises d'économiser de l'argent dans le processus d'essai, ainsi que de réduire les risques globaux du projet.

En octobre 2023, Radiant, Ultra Safe Nuclear Corporation et Westinghouse ont reçu un financement du DOE totalisant 3,9 millions de dollars pour l 'ingénierie frontale et la conception expérimentale de leurs microréacteurs respectifs dans le DOME.

Le DOE vient d 'annoncer que Westinghouse et Radiant ont été sélectionnés pour effectuer les premiers tests de microréacteur dans le DOME.

Westinghouse testera le réacteur d 'essai nucléaire eVinci pour éclairer le développement de son microréacteur commercial transportable qui utilise une technologie avancée de caloduc pour refroidir passivement le réacteur. Le réacteur eVinci est conçu pour produire 5 MWe sur des sites aussi petits que deux acres de terre et pourrait être utilisé pour alimenter diverses applications allant des communautés éloignées aux opérations minières ou aux centres de données. Le réacteur d 'essai eVinci est une version réduite de 3 MWt.

Radiant mettra à l 'essai l'unité de développement de Kaleidos afin de faire progresser la conception commerciale d'un réacteur à gaz à haute température de 1,2 MWe comme remplacement potentiel des génératrices diesel. Le générateur d 'énergie électrique, le système de refroidissement, le réacteur et le blindage sont tous emballés dans un seul conteneur d'expédition, ce qui facilite un déploiement rapide.

Les deux sociétés suivent actuellement le processus d 'autorisation multiphase du DOE pour appuyer la conception, la fabrication, la construction et l'essai de chaque expérience de réacteur alimenté en combustible.

Selon le DOE, la première expérience de réacteur alimenté commencera dès le printemps 2026. Il estime que chaque expérience de réacteur DOME fonctionnera jusqu 'à six mois.

Les campagnes d 'essai sont autofinancées par les demandeurs et le séquençage des expériences est fondé sur plusieurs critères, notamment l'état de préparation technologique, la disponibilité du carburant et un plan d'approbation réglementaire. On s 'attend à ce que les deux entreprises atteignent certaines étapes tout au long du processus afin de maintenir le temps qui leur est alloué dans DOME et d'assurer une utilisation efficace du banc d'essai.

« Les microréacteurs joueront un rôle important dans l 'expansion de l'utilisation de l'énergie nucléaire aux États-Unis », a déclaré Mike Goff, secrétaire adjoint par intérim à l'Énergie nucléaire. « Ces expériences DOME mettront à l 'essai de nouveaux modèles de réacteurs sur lesquels on pourra compter à l'avenir pour alimenter de façon fiable nos maisons, nos bases militaires et nos infrastructures essentielles à la mission. »

Le DOE a récemment clôturé sa première série d 'applications pour la planification d'expériences dans le DOME. Il a indiqué que le prochain appel de demandes devrait avoir lieu à l 'été 2026.